米連邦通信委員会（FCC）が衛星通信事業者から貴重な周波数帯域を差し押さえ、携帯電話会社に転売しようとしていることが明らかになった後、衛星通信事業者の株価は今日も急落を続けた。
月曜日、FCCのアジット・パイ委員長は、次世代5Gネットワークに十分な帯域幅を提供するために、3.7〜4.2GHzで稼働するいわゆるCバンド周波数帯の公開オークションを支持するつもりであるとツイートした。
インテルサットの株価は月曜日に40%急落し、火曜日にはさらに24%下落した。同様に、現在この周波数帯を使用しているもう一つの主要衛星通信会社SESの株価も23%下落した。
パイ氏は公開オークションを選択したことで、伝統的に当該周波数帯を支配してきた衛星企業による私的オークション実施の提案を事実上封じ込めた。Cバンド・アライアンスを名乗るこれらの企業グループは、オークションの収益が主に…自分たちに渡ってしまうため、FCCと議員たちに自らの解決策を採用するよう必死に説得しようとしてきた。
彼らに有利な唯一の論拠は、FCCが事実上彼らから周波数を奪取した場合、大規模な法的措置を取ると脅していたことだった。しかし、金銭がものを言うので、議員たちは既に、地方ブロードバンドプログラムを通じて州に資金を振り向けることで、オークションからどれだけの利益を上げられるかを検討し始めている。
先月、この問題に関する議会公聴会で、スーザン・ブルックス下院議員（共和党、インディアナ州選出）は、いささか恥知らずな質問を投げかけました。「FCCが命令に盛り込める要件があれば、民間売却を地方にとってより住みやすいものにできるのではないか」と。つまり、私の州は依然として民間オークションで多額の収入を得られるのか、ということです。ブルックス議員の回答は「イエス」でしたが、もう一つの要因、ホワイトハウスが影響していたのです。
メキシコが支払うことになる
ドナルド・トランプ大統領は、5Gの公開オークションから得られるであろう数十億ドル規模の収益にも注目している。その収益は財務省に送られる。観測筋は、大統領はこの資金を自身のお気に入りのプロジェクトに活用できる有益な資金と見なす可能性が高いと警告している。そのリストのトップは、議会が繰り返し全額負担を拒否しているメキシコとの広大な国境壁の建設になる可能性が高い。
Cバンドアライアンスは、プライベートオークション計画への支持を構築するために必死の努力をした結果、5G通信用に、200MHzから300MHzという、これまで見積もっていたよりもさらに多くの周波数帯域を解放できることを突然発見した。
しかし、全ては無駄だった。元携帯電話会社幹部のパイ氏が下した決断は、今回ばかりはアメリカ国民の利益になるかもしれない。もっとも、それは偶然というよりはむしろ偶然の産物かもしれないが。
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パイ氏は、この法案を可決するためにまだ2人の委員の賛成を得なければならないが、共和党の委員3人は仲が良いため、これは形式的な手続きに過ぎない。今回の決定には民主党の委員も加わる可能性もあるが、資金の使い道をめぐって議論が巻き起こる可能性は高い。
FCC は来年初めまで投票を行わないが、パイ氏はツイートの中で（最近の政府のやり方は Twitter 経由なので）「熟考を重ね、膨大な記録を徹底的に検討した結果、これらの原則を推進する最善の方法は、FCC の優秀なスタッフが実施する C バンドの 280 メガヘルツの公開オークションであるという結論に至った」と締めくくった。
なぜパイ氏は決断に迷っていたのか？実は、彼の元雇用主であるベライゾンが、実はプライベートオークションに賛成していたからである。なぜか？それは、プライベートオークションの方が公開オークションよりも早く実行できるため、ベライゾンはライバルのAT&Tに早く追いつくことができるからだった（AT&Tは保有する周波数帯域がはるかに多く、5Gをより迅速かつ広範囲に展開できる）。
確かに、これは、公開オークション方式を好むと発表した直後に、パイ氏が「この5G周波数帯をめぐって誰もが公平に競争できる機会が与えられる公開オークションが速やかに実施されると確信している」とわざわざ強調した理由を説明しています。®
