オーベックスは、スコットランドのキンロスにある試験場でプライムロケットの実物大プロトタイプを披露している。
Orbex Primeプロトタイプ
広報担当者によると、宇宙産業の多くの人々が好むパワーポイントやコンピューターで生成された映像とは一味違って、展示されたロケットは「完全なハードウェア配列であり、『モックアップ』ではなかった」という。
Orbex Primeは、全長19メートル（約62フィート）の2段式ロケットで、垂直軌道に打ち上げられます。6基のエンジンが第1段を高度80キロメートル（約49マイル）まで加速し、第2段の1基のエンジンがペイロード展開のための低軌道（LEO）への飛行を完了させます。
キンロス社のテストプラットフォームは、スコットランドのモレーにあるフォレスの同社の拠点からそれほど遠くないところにあります。
しかし、実際の打ち上げはスコットランド北部のスペース・ハブ・サザーランドから行われる予定で、同社は英国民間航空局にライセンスを申請している。
レジスター紙は2021年に同社CEOのクリス・ラーモア氏に、英国からの最初の打ち上げ前に必要な手順について話を聞いたが、少なくとも同社の管理下にある事柄に関しては計画通りに進んでいるようだ。
2021年6月、ラーモア氏は「2022年末に向けて作業を進めています」と語った。
打ち上げまであとどれくらいですか?
打ち上げが実現するには、3つの異なる要素が整う必要があります。宇宙港の準備、書類の整備、そしてロケットの打ち上げ準備です。広報担当者は「これら3つの要素はすべて順調に進んでいます」と述べましたが、2022年末か2023年初頭という具体的な時期については言及しませんでした。
オーベックスが英国初の軌道上打ち上げでメダルを獲得するのはほぼ確実だ。プロメテウス2号は、改造されたボーイング747から投下されたヴァージン・オービット・ランチャー1ロケットに搭載され、夏に打ち上げられる予定だ。 「コズミック・ガール」と名付けられたこのジェット機は、ニューキーのコーンウォール宇宙港から離陸する。
ロッキード・マーティンとABLスペース・システムズといった他の競合企業は、英国パスファインダー計画の実現に向けて準備を進めており、早ければ今年中にシェトランド諸島のサクサヴォルド宇宙港から欧州初の衛星打ち上げを実施する予定だ。しかしながら、英国のロケット会社が英国国内で軌道ロケットを組み立てるという点には、注目すべき点がある。
キンロス社のブースに展示されているものは実物のハードウェアですが、そのコンポーネントの飛行中の使用は、統合試験後の状態によって左右されます。また、例えば、一部の戦車はバースト試験中に意図的に破壊される可能性もあります。
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欧州宇宙機関（ESA）のヨーゼフ・アシュバッハー事務局長は、オーベックス社がプライムを開発したスピードに「深く感銘を受けた」と述べ、「これは欧州初の完全軌道投入型超小型ロケットだ」と指摘した。
彼はまた、チームの低炭素フットプリント技術を賞賛した。
「私たちは歴史的な瞬間の瀬戸際にいます」と、英国宇宙庁のイアン・アネット副長官は述べた。「プライムがスペースハブ・サザーランドから打ち上げられるのを見るのが待ちきれません。」
…それとも帰還するのでしょうか？ラーモア氏は発表の中で「斬新な低質量再利用技術」をほのめかし、オーベックス社は「プライムは地球と軌道上にデブリを一切残さないよう設計された再利用可能なロケットです」と述べています。
Orbexはこの技術がどのような形で実現するかをまだ明らかにしていません。SpaceXは推進方式を採用し、Rocket Labはヘリコプターによる着陸を選択しました。Orbexがどのような成果をもたらすのか、楽しみにしています。®
