今ではほぼ日常的な作業となっている。これまでのスリルと失敗を経て、イーロン・マスクと彼のチームは今やロケット科学を単に簡単そうに見せるだけでなく、街角の店にちょっと行くような簡単なものに見せている。
スペースXは金曜日、フロリダ州ケープカナベラルから別のファルコン9ロケットの打ち上げに成功し、その後、着陸は「非常に高温で高速」になるとマスク氏が警告したにもかかわらず、海上に着陸することに成功した。
ファルコン9ロケットは、ケープカナベラルの第40発射施設から太平洋標準時14時39分（協定世界時21時39分）に打ち上げられ、静止軌道への展開に向けてKuバンド商用通信衛星タイコム8号（[PDF]）を搭載しました。この衛星は、東アフリカ、インド、タイにデータ通信を提供します。
飛行開始から2分39秒後、ロケットの第一段が停止・分離し、地球への帰還が始まりました。再突入前に減速のためロケットを噴射した後、ロケットは故イアン・M・バンクス氏の構想から生まれたカルチャー船にちなんで名付けられた自律型バージ「Of Course I Still Love You」に向かって落下しました。
着陸は完璧に成功し、前回の海上着陸よりも天候が多少改善されたことも功を奏した。ファルコンは9基のエンジンのうち3基を使用して着陸した。静止軌道への投下は帰還段の速度が非常に高くなるため、速やかに停止させるにはより多くの火力が必要となる。
ファルコン9の第二段とタイコム8宇宙船は公称軌道と沿岸に到達。第一段はドローン船に着陸した。pic.twitter.com/NH52PHhpyE
— SpaceX (@SpaceX) 2016年5月27日
一方、第2段ロケットは依然として噴射を続け、衛星の角速度を高め、地球の自転速度に追いつく速度まで加速させようとしていた。惰力航行のためにエンジンを一時的に停止した後、ロケットは点火し、衛星を静止軌道に近づけ、打ち上げから32分5秒後に衛星を切り離した。
飛べ！自由になろう！
タイコム8号は現在、太陽電池パネルとヒドラジンスラスタを使用して高度約36,000km（22,369マイル）まで上昇し、軌道に到達しています。この衛星は少なくとも15年間稼働し、世界中にデータを交換できるように設計されています。
しかし、イーロン・マスクは問題を抱えている。第一段ロケット4機が着陸に成功し、スペースXの工場にはそれらを全て保管するスペースが不足しているのだ。
三人仲良く pic.twitter.com/nRfFmTpzZw
— イーロン・マスク（@elonmusk）2016年5月15日
しかし、SpaceXは来月、リサイクルロケットの打ち上げを計画しているため、収納スペースの不足は問題にならないかもしれません。その飛行にペイロードを搭載するかどうかはまだ分かりませんが、もし成功すれば、SpaceXには再利用ロケットを予約する顧客がいます。これは、大幅な価格割引も理由の一つです。®
