Vulture Central の犬担当デスクにいる私たちは、犬が独自の精神的な語彙を使って、「ボール」や「骨」など特定の物体を取ってくることに関連する言葉をどうやって理解するのかという謎についてよく考えてきました。
現在、リンカーン大学の動物行動学の研究者たちは、人間の親友である犬が言葉の扱い方が人間とは明らかに異なることを示す経験的証拠を集めている。
査読付きオンラインジャーナル「PLOS ONE」に掲載されたこの研究は、その発見が動物界の他の種と比較した人間の言語の基礎についての理解を深めるのに役立つ可能性があると主張している。
人間は物体の形状に基づいて分類すると考えられています。このような分類は、言語の発達に影響を与えたと考えられています。
「最近の多くの研究は、飼い犬の言葉の理解力が人間のようだと示唆している」と、大学の他の2人の同僚とともにゲーブルという名の5歳のボーダーコリーの行動を観察したエミール・ファン・デル・ゼー博士は述べた。
この主張を反駁する議論はこれまで行われてきましたが、これまでこの議論を解決する明確な経験的証拠はありませんでした。私たちの研究結果は、この議論に根本的な新たな洞察をもたらし、人間の真の語彙学習に必要な認知機能についての理解を深めるものです。
ゲーブルは優れた嗅覚を持つにもかかわらず、明らかな理由から研究から除外された。彼はまず物体の大きさ、次に物体の質感に基づいて言葉を一般化することで、言葉を理解していたようだ。しかし、研究によると、犬は人間とは異なり、形状に基づいて自然に識別するわけではないようだ。
幼児は「形状バイアス」と呼ばれるものを発達させるが、これは新しい物体を既存のクラスに割り当てることを可能にするため、言語発達に非常に重要であると言われている、と研究者らは論文の中で付け加えている。
ゲーブルは、犬の言語理解能力と犬の行動がどのように関連しているかを解明する研究者たちの試みに協力するため、4つの異なる課題に取り組みました。その結果、以下のことが分かりました。
ゲーブルが知っている10種類の異なる物体が、何度かゲーブルと研究者の目に触れない囲いの中に置かれ、その中から特定の物体を1つ取るように口頭で指示された。
最初のテストでは、ゲーブルがよく知っているおもちゃを簡単に区別できることが確認されました。
研究者が新しい単語や、さまざまな形、大きさ、質感の新しい物体を紹介したとき、ゲーブル氏は自分の選択に形の偏りがないことを明らかにし始めた。
彼は最初は物体の大きさに基づいて区別していたようで、新しい物体に慣れる時間が長くなると、質感に基づいて区別するようになった。物体の形状は影響を与えていないようだった。
心理学者たちは、1頭のイヌを用いた研究から、音と意味の対応関係を含む長期的な心の物語、いわゆる「心的語彙」が、雑種犬と人間では根本的に異なるという結論を下した。彼らは、イヌ（Canis familiaris）の語彙知識の発達と語彙参照の質は、ホモ・サピエンスのそれとは異なると主張した。
この眠たそうな雑種犬は、特派員による3年間の実証研究の結果
、絶対に馬鹿げたボールを拾ってくることはない。
犬、特にこの場合はゲーブルという犬には形状に対する偏見が見られないという事実は、人間の親友であるゲーブルの訓練プログラムの改善に役立つ可能性があると研究者らは主張している。
「この[研究]は、精神的な語彙の自然な構造化における重要な要素は、特定の種における感覚情報の整理方法である可能性があることを示唆している」とファン・デル・ジー博士は主張した。
人間の視覚システムは、物体を認識するために物体の形状を検知するように調整されています。私たちの実験では、匂いの手がかりを用いてゲーブル氏を除外しました。彼の視覚システムと口元に関連する感覚の手がかりは、形状ではなく、大きさと質感に重点を置いているようです。
「犬が言葉を一般化する上で、嗅覚がどのような役割を果たしているかは、今後の実験でしか明らかになりません。言語における単語参照の神経的・遺伝的基盤についてより深く理解するには、他の種と人間を比較するしかありません。」
Van der Zee、Helen Zulch、Daniel Mills による論文「犬 (Canis familiaris) による単語の一般化; 形状は重要か?」は、こちらからご覧いただけます。®
