マイクロソフトは、社員の一人に対する強姦疑惑をうまく処理できなかったとして、一連の否定的な報道を乗り切ってから約1週間後、その清廉潔白なイメージを回復するちょうど良い方法を見つけた。
レドモンドのソフトウェア大手は、2017年セクハラ強制仲裁撤廃法案とも呼ばれる米国上院法案2203を支持した。
提案されている法案は、その名前が示すように、企業やその他の組織が秘密会議で性的嫌がらせの申し立てを隠蔽することを禁止するものである。つまり、従業員は、契約によって非公開の仲裁審問に強制されるのではなく、上司や同僚に対する性的嫌がらせの申し立てを公開の法廷に持ち込むことが認められることになる。非公開の仲裁審問では、告発は隠蔽され、和解が成立し、人目につかないように隠蔽される可能性がある。
マイクロソフトが、同僚の卑劣な振る舞いやその他の極めて不適切な職場行動を取り締まる法案に多大な力を注ぐのは、良いことだ。しかし、そのタイミングは非常に興味深い。
リンジー・グラハム上院議員（共和党、サウスカロライナ州選出）とカーステン・ギリブランド上院議員（民主党、ニューヨーク州選出）は、12月6日に超党派法案を提出した。当時、マイクロソフトからは何もコメントがなかった。
それから1週間ほど経った12月14日、Windowsの巨人である同社で働く女性が、2012年にインターン時代に同僚の臨時社員にレイプされたと主張していたことが明らかになった。マイクロソフトはこの申し立てに対し、両者に正社員としての雇用を与え、もし彼女が加害者とされる人物に対して接近禁止命令を取得し、それを執行するのであれば、別の部署へ異動させる必要があると告げた。
テクノロジーやその他の業界から性的捕食者が追放されつつある時代に、これはあまり良い兆候ではない。
S. 2203 が提出されてから 2 週間が経った今日、Microsoft は今やアメリカの法案に大きく取り上げられています。
「全国でセクハラに関するニュースが繰り返し報道され、私たちの目の前にある重大な問題、つまりセクハラに目を向けさせられました」と、マイクロソフトの社長兼法務責任者であるブラッド・スミス氏はブログに記した。確かに、マイクロソフトをはじめとする企業に関するニュースは数多く報道されている。
雇用主が犯しがちな最も簡単な間違いは、『こんなことは絶対にここで起きない』と思い込むことです。そう願ったり信じたりするのは当然ですが、ここ数ヶ月で得られた根本的な教訓の一つは、人々の問題に対処するには、彼らの声に耳を傾ける必要があるということです。
だからこそ、マイクロソフトは本日、フォーチュン100企業として初めて、セクハラに関する人々の懸念が常に聞き届けられることを保証する超党派法案を支持することになりました。また、この法案が審議中である間も、この状況を確実にするために、マイクロソフト社内でも新たな措置を講じています。
言い換えれば、これは、私たちが失敗し、捕まったので、それを正すように努力することを非常に巧みに表現したものです。
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「セクハラに関する新たな事件が示すように、この分野における現在のアプローチは不十分であることが証明されています。過去の過ちを真摯に見つめながらも、将来このような問題を防ぐために、より強力な措置を講じなければなりません」とスミス氏は続けた。「声を封じ込めてきたことがセクハラの蔓延を助長してきたため、国は人々が常にこうした懸念に耳を傾けられるよう、裁判所に訴えることができるように保証すべきです。」
スミス氏はさらに、マイクロソフトは従業員契約に含まれる仲裁条項をすべて廃止し、今後は従業員契約から仲裁条項を削除すると宣言した。つまり、従業員が密かに申し立てを解決するために非公開会議に出席することを強制することはなくなり、従業員は公の場で正義を求めることができるようになる。従業員は希望すれば、引き続き私的な仲裁を求めることができる。
そして、必要なのはいくつかの否定的な見出しだけでした。
「セクハラに関する仲裁義務を廃止する法律の制定を推進するのであれば、自社の従業員にセクハラ訴訟の仲裁を義務付ける契約上の要件を設けるべきではないという結論に至りました」とスミス氏は述べた。「そして、新たな法律が成立するのを待つのではなく、直ちに行動を起こすべきです。」
今月初め、グラハム上院議員は提案法案について次のように述べました。「この法案は、請求が発生する前に雇用主が仲裁を義務付ける権限を剥奪するものです。強制的な仲裁を定めた雇用契約は、従業員に深刻な不利益をもたらします。当事者が自発的に仲裁手続きに同意するのであれば、私は仲裁に反対しません。セクハラや性的暴行の請求が実際に発生する前に交渉で解決できないようにすることで、職場環境を改善し、敵対的な雰囲気を減らし、より敬意のある職場環境へと変革するインセンティブが生まれます。」
ギリブランド上院議員は次のように説明した。
マイクロソフトは、西ワシントン地方裁判所で審理中の集団性差別訴訟「ムスーリス対マイクロソフト」の被告です。®
