ノミネットの役員人事投票が数日後に迫る中、経営陣を公に支持するある男性に話を聞いた。

インタビュー月曜日には、.uk インターネットレジストリ運営会社 Nominet の臨時株主総会 (EGM) で臨時投票が行われます。

この単一の決議が投票総数の50%以上を獲得した場合、同社のCEOと会長は解任され、3人目の取締役が解任され、さらにスタッフ2名が組織の意思決定機関から外され、取締役は6名残ることになる。

この投票自体は、PublicBenefit.ukと呼ばれるキャンペーンによって推進されており、同キャンペーンは、過去5年間でNominetが公共福祉寄付を65%削減し、営業利益を38%減少させた一方で、上位3名の取締役の報酬を70%増加させたと主張している。また、Nominetは「会員の懸念や意見を無視し」、「批判者、報道機関、会員を沈黙させようとした」とも主張している。

このキャンペーンは驚くほど成功し、ノミネットの会員約2,500人のうち453人の支持を集めた。これは会員総投票数の25.6％にあたる。ノミネットの投票が会員の10％以上を集めることは滅多にないことを考えると、この数字は賛成票が成功したことを示している。

しかし、強い支持表明とノミネット経営陣に向けられた怒りのレベルにより、反対票を投じることを検討しているノミネットのメンバーは、公に支持を表明することに慎重になっている。

Nominetの二大会員である米国のレジストラGoDaddyとドイツの1&1 Ionosは、キャンペーンの措置に反対票を投じると予想されていますが、今のところコメントや投票結果の確認を拒否しています。Nominetの主要10会員のうち、2社を除く全会員は沈黙を守っており、NameCheapとTucowsはキャンペーン側に立っています。残りの8社にもコメントを求めましたが、今のところ誰もこの問題を公に議論する意向を示していません。

実際、Nominetの現経営陣を支持する声を上げている企業は、アイルランドのレジストラ、ホスティング会社、そしてISPであるBlacknight社1社しか見つけることができませんでした。同社のCEO、ミシェル・ネイロン氏は、臨時株主総会キャンペーン開​​始直後の1月に、「私はこの提案を支持しません。動議の採決が行われた場合、反対票を投じます」と投稿しました。

悪い雰囲気

1月以来、NominetとPublicBenefit.ukキャンペーンの間で非難の応酬が繰り広げられ、議論は白熱している。最近ではNominetの会長が、賛成票を投じれば英国政府が登録機関に介入することになると主張している。

そこで私たちはネイロン氏にインタビューし、臨時株主総会についての彼の意見、彼が依然として決議案に反対票を投じるつもりかどうか、そして過去6週間の議論のどれかが彼の心に響いたかどうかについて尋ねた。

まず、ネイロン氏は臨時株主総会で依然として反対票を投じるつもりだと語った。

「正直に言って、臨時株主総会は私には全く意味をなさない」と彼はレジスター紙に語った。「もし人々が現状に満足していないのであれば、対話が行われるべきであり、二連式ショットガンを使うべきではない」

ノミネットは完璧な組織ではない。今回の臨時株主総会で何か達成できるとすれば、人々が不満を抱いているという明確なメッセージを送ることだ。

ネイロン氏は、キャンペーンが正式に開始される前に、キャンペーンの立役者であるクリスタルのサイモン・ブラックラー氏と話をした際、ノミネットに何か問題があるかと尋ねられたという。ネイロン氏は問題があると答えた。「ノミネットのやり方には賛同できない点もありますが、このキャンペーンは唐突に始まったようなものです。幹部を解雇するというのは、何をするにしても非常に極端なやり方に思えます。」

彼は続ける。「ノミネットは完璧な組織ではありません。今回の臨時総会で何か成果を挙げるとすれば、会員が不満を抱いているという明確なメッセージを伝えることです。しかし、会員全員が不満を抱いているわけではありません。不満を抱いている会員も確かに存在しますが、私は会員の皆さんがある程度関与し、今回の臨時総会でノミネットがこれらの問題に取り組むよう促してもらいたいと考えています。」

その点について、ネイロン氏は、ノミネットにとって「会員の関与は常に少々問題があった」ことを喜んで認め、ノミネットの意思決定の透明性の欠如についても批判的だ。しかし、同氏は「存続の危機」があるとは感じておらず、そのため臨時株主総会で役員の半数を解任するのは、あまりにも極端な方法だと考えている。

離婚

「奥さんと口論するたびに離婚を申請するんですか？」と彼は皮肉っぽく問いかける。取締役5人を一度に解雇するのは「大きな混乱を招く」と彼は主張し、「幹部が解任されれば、社員が辞めても驚かない」と指摘する。

「レジストリは退屈で安定したものであるべきです。ドラマチックなことはしたくありません。多くの点で、レジストリがどのように機能するかを知る必要はなく、ただ機能すればいいのです。」

会員による強制投票でCEOと会長が解任されることには、もう一つ問題があると彼は主張する。それは、このような事態の再発を防ぐ手段がないということだ。「今回の臨時株主総会で何かが解決するとは思えない」と彼は指摘し、ノミネットの特異な法的構造について長々と議論した。「そして、6ヶ月後に同じことが再び起こるのを、一体何が防ぐというのか？」

Nominetの構造を深く掘り下げてみる価値はあるだろう。過去20年間、この組織をめぐる数々の争いの根本原因となってきたからだ。Nominetは会員制の非営利団体である。しかし、すべての.ukドメイン名の販売権と価格設定権を保有しているため、安定した収入源を持つ豊かな非営利団体でもある。.ukドメイン名の数は1100万弱で、現在の卸売価格は年間3.90ポンドであり、Nominetの年間収益は4300万ポンドに上る。

年間100ポンドの会費と400ポンドの入会金を支払う会員のほとんどは、会員権の主な特典、つまり卸売価格でドメインを購入できることにしか興味がありません。一般の人は1ドメインあたり年間約10ポンドを支払っているので、例えば.ukドメイン名を50個以上所有している人であれば、入会は経済的に理にかなっています。

しかし、結果として、会員の大多数は、Nominetが実際にどのように運営されているかには関心がなく、問題なく機能していればそれで十分だと考えています。そして、その観点から見ると、Nominetはインターネット上で最も運営が優れているレジストリの一つと言えるでしょう。

うまく機能します

ネイロン氏は、.uk ドメインに関して、クライアントの登録や移管、問題発生時に電話で対応してもらうといった問題はほとんどないと説明する。これは他の多くの人には当てはまらない。

入会手続きも非常に簡単で、他の入会手続きとは違って「小学校の先生からの宣誓供述書が必要で、書類を適切な言語に翻訳して、その年の最初の満月の日に届ける必要があります」と冗談交じりに話した。

Nominetは、最大手の顧客向けに、物事をさらに簡素化するシステムを構築しました。「いくつかのハードルを乗り越える必要がある」ものの、彼にとってはそれだけの価値があるとのことです。「私たちにとっては、レジストリがうまく機能することを望んでいるだけで、政治的なことにはそれほど関心がありません」と彼は言います。

しかし、Nominetは潤沢な資金を抱えているため、経営陣は資金の有効活用に常に意欲的でした。長年にわたり、超過収益の多くはNominetが設立した慈善信託に預けられ、慈善事業に分配されてきました。しかし、投機目的でドメインを購入し、更新費用を抑えるために.ukドメインの価格を可能な限り安く抑えようとしていた会員の一部にとっては、この支出は事実上、自分たちの懐から出たお金と同じでした。

この緊張により、Nominet では激しい争いが起こりましたが、同時に、Nominet の経営陣は、金庫を通過する数百万ポンドをより大きなことをするための機会と見なし、多くの点で「ドメイン所有者」を口実に、会社の構造を新しい市場に進出し、.uk のレジストリ運営者以上の存在になれるように転換しました。

しかし、会員層の一部は、Nominet は .uk のみに注力し、余剰収益を企業の拡大ではなく慈善事業に使うべきだと強く感じており、今もそう感じ続けています。

ラッセル登場

しかし、経営陣の商業的推進力が本格的に発揮されたのは、2015年に現CEOのラッセル・ハワース氏が就任し、元買収・合併の専門家としてノミネットを新たな市場に進出させ始めたときだった。この推進力は、ある意味ではハワース氏の計画に反対するメンバーを無視することを必要とした。

しかし、真の問題は2つの側面から生じました。1つ目は、.ukの価格を50%以上引き上げ、Nominetの慈善信託を解散させて資金を社内に取り込むことで、商用プランへの資金流入を増やしたことです。そして2つ目は、真の問題がそこにあるのですが、商用化への取り組みが失敗したことです。自動運転、IoT、ホワイトスペース周波数管理への取り組みに多額の投資が行われた後、放棄されたのです。

同時に、ハワース氏とそのチームは、自分たちに多額のボーナスと昇給を支払い続けました。会員たちは自分たちのお金の使い道に不満を募らせ始めましたが、ハワース氏は事態を収拾するどころか、商業的な失敗について話すことを拒否し、役員報酬の引き上げを続けました。そして、多くの会員にとっての最後の砦となる出来事が起こり、会員たちが不満を訴え続ける中、ハワース氏は会員の唯一の連絡手段であるNominet（オンラインフォーラム）をあっさりと遮断しました。その行為は、PublicBenefit.ukへのキャンペーンへと直結するほどの侮辱感を伴っていました。役員たちは介入を拒否するだけでなく、ハワース氏の行動を積極的に支持したため、キャンペーンは拡大し、彼らも排除することになりました。

幹部の排除は依然として大きな混乱を招き、非常に危険である

我々は、選挙運動を受けてノミネットが出した改革案についてネイロン氏にどう思うか尋ねた。その改革案には、役員報酬と.ukの価格を2年間凍結すること、慈善事業に投じる資金を増やすこと、新しい会員政策委員会（すでに準備中）と新しい会員コミュニケーションポータルを設置することなどが含まれている。

彼は、提案は「かなり本物」だと感じており、Nominet の理事会は主に、企業や組織がウェブサイトから、ドメイン名が不要な Facebook、Twitter、Instagram、WhatsApp などのページやプロフィールに移行していることに対処しようとしていると語った。

しかし、たとえ臨時株主総会を支持しないとしても、ネイロン氏は何かを変えなければならないと明言している。「おそらく、長期的に見ればラッセル氏はNominetにとって最適な人材ではないという結論に至るでしょう」と彼は言う。「そこに到達するには、方向転換、進路修正、そして移行が必要です。」

しかし、彼は「幹部の排除は依然として大きな混乱を招き、非常に危険だ」と語る。®

追加更新

ロンドン・インターネット・エクスチェンジは、取締役会から会長とCEOを解任する臨時株主総会の決議を支持した。