春は新しい始まりの季節ですが、WindowsのFluent Designはすでに終わりを迎えているかもしれません

Windows は、Vista と 7 では半透明性、8 と 10 ではフラット デザインなど、数十年にわたってさまざまな外観を誇ってきましたが、それぞれピクセル配置に関する異なるガイドラインとアイデアに基づいています。

Microsoft Creators Update の 3 回目のバージョンである Spring を迎えるにあたり、Microsoft は「Fluent Design」を推進しています。

Fluent Design System は、Microsoft のユニバーサル Windows プラットフォームの一部であり、デバイス、入力、寸法に関係なく、理想的には同じように動作し、同じように表示され、同じように感じる UWP アプリを作成するための機能とガイドラインのセットです。

約1年前にリークされたProject NEONは、革命ではなく進化であり、過去の要素を少しずつ取り入れたものです。Windows 7のAeroガラスの透明感と、奥行きを表現する要素が加わったWindows 8と10のフラットデザインを融合させています。

Fluent Design によって、Microsoft は新たな目標を掲げています。従来の複数かつバラバラなユーザーインターフェースを一新し、macOS やモバイルプラットフォームのよりクリーンで集中的なインターフェースに慣れたユーザーを魅了する、焦点が絞られた魅力的な単一ユーザーインターフェースを目指しています。

マイクロソフトは、開発者がレイアウト、スタイル、コントロール、入力とデバイス、使いやすさに集中することを望んでいますが、アプリの設計方法を考える際には、光、奥行き、動き、素材、スケールに注意を払うようレドモンドは望んでいます。

マテリアルには、かつては失われていた半透明をWindowsに復活させる「アクリル」という要素が含まれています。Microsoft Edgeブラウザ、アクションセンター、スタートメニューなどで、さりげなく見ることができます。アクリルには色のにじみという要素も含まれており、壁紙や背景アプリの色がフォアグラウンドアプリににじみ出ます。「リビールハイライト」は、ユーザーがWindowsのあらゆる場所で目にするもう1つの要素です。ポインターをUI要素の上に置くと、その要素が点灯して「表示されます」。また、ユーザーと開発者は、アプリのサイズを変更すると、表示領域の変化にアプリが適応していく様子を観察できる、意識的なコントロールも備えています。Microsoft Storeは、これらすべての要素で構築されたアプリです。

Windows 10 Fall Creators Update で、Microsoft は Fluent を主流に据えました。アクションセンターとスタート画面はアクリルで彩られ、Reveal ハイライト効果はシステムアプリにも導入され始めました。来たる Spring Update では、タスクバーにアクリルが追加され、Edge や設定といった他のシステムアプリにおける Fluent の実装も刷新されます。今月リリースされるアップデートでは、これらのアプリも完全に刷新されます。

マイクロソフトは、同社がWindows 10の「エクスペリエンス」と呼ぶものにFluentを組み込むことを切望しており、そのためレドモンドはSkype、Microsoft Messaging、Groove Musicといった他のアプリやサービスにもFluentを適用している。

残念ながら、Microsoft独自のアプリと、YouTubeやTwitterといった人気サービス向けに開発された少数のサードパーティ製アプリを除けば、Fluent Designを採用したアプリはほとんど見つかりません。Fluentは、UWPとXAML専用に開発された比較的少数のアプリに限定されています。

しかし、実現可能となり、普及するためには、開発者は、Windows 10 だけでなく、Windows のフットプリント全体をターゲットにすることで通常得られるよりも大きなユーザー ベースを望んでいます。Google Chrome のような人気のコンシューマー アプリは、Microsoft の UWP 向けには作成されていません。

Microsoftは最近、Spotify、Slack、iTunes、Evernote、PhotoshopといったアプリをMicrosoft Storeで配信し、高い評価を得ています。しかし、これらのアプリの多くは古いWin32 APIを用いてコーディングされているため、Microsoftの新しいUWP専用デザインフレームワークを活用していません。Spotifyなど一部のアプリは新しいデザイン言語をある程度模倣しようとしていますが、ユーザーエクスペリエンスは大きく異なります。

さらに、MicrosoftがFluentをWebアプリに容易に適用できるようにする予定なのか、それともネイティブアプリに固執するのかは不明です。MicrosoftはBuild 2017でFluentを発表した直後、Web上でFluentがどのように見えるかを開発者に確認する機会を設け、Web上でのFluentの実装を示すデモウェブサイトやビデオを公開しました。

一方、Microsoft は Microsoft Launcher を使用して Google の Android 上で Fluent Design エクスペリエンスをいくつか実現しており、熱心な開発者がそれに倣うことは不可能ではないものの、Google のマテリアル デザインがすでに普及し、標準化され、ユーザーに馴染みのあるものとなっているため、Microsoft 以外の開発者やサードパーティの開発者が Android 上で Fluent を相当数採用する可能性は低いでしょう。

もう一つ問題があります。導入から半年が経過した現在、Fluentのユーザーは、最初のユニバーサルアプリの波の時のようなペースでアップデートを受けられていません。確かにTwitterはWindowsアプリをアップデートしましたが、それはWebアプリへの変換のみでした。Windows 10の発売時にMicrosoftが当初宣伝していたViberやUberといった他の主力アプリは、まだ数ヶ月もアップデートされていません。つまり、Fluentの未来は、始まる前に終わっているという兆候が見て取れます。

それでも納得できないなら、次の点を考えてみてください。MicrosoftはまもなくWindowsストアをプログレッシブWebアプリ（PWA）に重点を置く方向へと転換する兆候があります。PWAとは、ユーザーにとってデスクトップアプリやモバイルアプリのように見えるWebアプリケーションのことです。PWAは2015年に初めて提唱されました。

Microsoftは次期WindowsリリースにPWAのサポートを組み込み、Edge開発者はService Workersとオフラインキャッシュのサポートを強調しています。簡単に説明すると、プログレッシブWebアプリとは、前述のツールを用いて基盤となるネイティブOSと統合するWebアプリです。Twitterの現在のWindowsアプリはプログレッシブWebアプリの一例であり、Tinderも同様です。Google、Appleなど複数の企業によるプログレッシブWebアプリの推進が成功すれば、Microsoftのアプリカタログは消費者にとってより充実したものになることは明らかです。

Microsoft が Progressive Web Apps を採用した場合、すべてではないにしても大部分は Fluent デザインを欠くことになり、その妥当性が疑問視されることになります。

理論上、Fluent は良いアイデアでしたし、今もそうです。Microsoft は、さまざまな Windows ブランドのデバイスでユーザーに一貫したプラットフォーム「エクスペリエンス」を提供したいと考えていました。そのため、Microsoft は開発者が自社のアプリや Windows のさまざまな機能を新しいデザインにアップデートする際に従うべき、明確に定義されたガイドラインを作成しました。

しかし、開発者から同様の情熱を喚起することに関しては、マイクロソフトは失敗しました。

他の分野と同様に、Microsoft のいわゆる統一設計のアイデアにより、またしても、保留すべき標準が 1 つだけ残されたようです。®