5Gにおける米国の優位性を確立するには、より多くの周波数帯域の解放が必要だと、FCC委員のブレンダン・カー氏は今週アメリカンエンタープライズ研究所での講演で主張した。
COVID-19による制限のためリモートで行われた講演[PDF]で、カー氏はインフラ整備と周波数帯の可用性における過去の失敗を嘆き、これらの失敗が米国が他国と同等の5G普及率を達成できないことを妨げていると述べた。
「インフラ面では、米国の通信事業者が5Gに必要な数十万の新しい基地局を建設するのに時間がかかりすぎ、コストもかかりすぎた」と同氏は述べた。
「例えば、2012年から2016年にかけて、我が国における新規基地局の建設はほぼ横ばいでした。この期間、1日あたり平均3カ所未満の新規基地局の建設でした。一方、中国では1日あたり約460カ所の基地局が建設され始めました。」
これは、新規インフラの展開コストが比較的高いことが原因だと彼は述べた。米国の航空会社は他国の航空会社の3倍の費用を費やしている。彼は、これは工事開始に必要な許可の取得にかかる費用と複雑さに起因すると説明した。
一方、通信事業者が商用5Gの展開を開始するために必要な周波数帯域は、まだ十分に確保されていませんでした。「米国は、周波数帯域の可用性において、中国、英国、韓国、日本、ドイツに大きく後れを取っていました。他の国が300MHz以上の周波数帯域を確保していた当時、米国には5G用の中帯域の周波数帯域が全くありませんでした」と彼は述べています。
これを覆すには、FCCがすべての帯域にわたってスペクトルを解放し、インフラ規則を自由化して「環境および歴史保存規則」を制限する必要があった（トランプ時代に任命された共和党員のカー氏は、過剰規制とみなされるものに対する党の本能的な嫌悪感を共有している）。
同委員会はまた、新型コロナウイルス感染症のパンデミックに対応して、迅速なアップグレードプロセスを追加しながら、地方および州レベルで課される可能性のある料金と遅延を制限した。
「周波数帯に関しては、5Gはあらゆる周波数帯で提供されると認識していました。そのため、私たちは「オール・オブ・ザ・アバブ」戦略を追求しました。ハイバンドでは、2018年に世界初の5G周波数帯オークションを開始し、その後も数回にわたりオークションを開催し、数千メガヘルツ規模の周波数帯を市場に投入しました。ローバンドでは、600MHz帯の解放に必要な移行作業を完了したほか、800MHz帯と900MHz帯の規則を変更し、より高速な構築を可能にしました」と彼は述べた。
「しかし、中帯域に関しては、米国は明らかに遅れをとっていました。そして2017年にFCCのリーダーシップが交代した際、FCCには中帯域の周波数帯の計画が全くありませんでした。そこで、この誤りを正すために尽力しました」と彼は付け加えた。これにより、累計で6GHzを超える認可済み5G周波数帯と、プライベート5G展開に利用可能な「数千MHz」の無認可周波数帯が確保された。
公平ではない
保守系シンクタンクで行われたカー委員長の演説には、党派的なニュアンスが色濃く表れていた。委員長はパイ政権時代のFCCを称賛する一方で、オバマ政権時代の失敗を暗に示唆した。また、前政権がネットワーク中立性に反対していたことに触れ、同政権を「料金規制の推進」であり「見当違い」だと批判した。
これは、2015年にネット中立性規則に賛成票を投じた、現在のFCC暫定議長ジェシカ・ローゼンウォーセル氏の立場とは明らかに対立しているようだ[PDF]。
それでも、スペクトルアクセスに関してはバイデン政権中に優先順位が大きく変わる兆候はなく、カー氏は今後3年間に実施される予定のオークションをいくつか提案している。
FCCの新長官は、長年の問題を検討し、ある時点で再び議論するために3つの委員会を設立することで行動を起こした。
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カー氏は、米国議会が委員会による3.45GHz帯の100MHzのスペクトルと、2.5GHz帯の100MHz超のスペクトルのオークションを許可することを期待すると表明し、これらのスペクトルを「早急に市場に投入する必要がある主要な中帯域スペクトル」と表現した。
FCCのローゼンウォーセル委員長は、3.45～3.55GHz帯の100MHz帯域をオークションと5G展開に開放する命令案を回覧した。委員会は明日の会合でこの提案について採決を行う。可決されれば、2021年10月上旬に入札が開始される。
また、カー氏は、委員会は6GHz帯の超低電力デバイスを許可すべきだと述べた。これにより、ワイヤレスVRやARデバイスなど、より幅広い消費者向け5Gアプリケーションが可能になると同時に、規制が緩いCBRS（市民ブロードバンド無線サービス）3.5GHz帯域のデバイスの電力レベルも向上し、プライベートセルラーネットワークシステムに導入される可能性もあるという。
FCCは、そう遠くない将来、低周波数帯と中周波数帯のアクセスを解放するオークションの実施や、ミリ波帯の新たな販売（カー氏は42GHz帯を「最有力候補」と強調）を期待している。また、FCCが95GHz以上の周波数帯を解放し、テラヘルツ帯が「短距離アプリケーション」や6G技術に役立つ可能性を秘めていることにも期待を示した。
彼の言葉は、2018年に[PDF]で「これらの遥か高高度の電波は新たなフロンティアを象徴しています。成層圏の周波数を活用し、伝播の課題をチャンスに変えるというのは、紛れもなく素晴らしいことです」と述べていたローゼンウォーセル氏の発言と共鳴している。さらに、「私たちがそうすることを望まないことで、スペクトルが分断され、可能性が閉ざされてしまうのではないかと懸念しています」と付け加えた。
また、カール氏の要望リストの上位に挙げられていたのは、5Gや地方の固定回線の展開に役立つデータに焦点を絞るための委員会のブロードバンドマッププロジェクトの見直し、通信技術者の数を増やすためのスキルプログラム、連邦政府所有地でのインフラの展開を「簡素化」する規則などだった。®
