Microsoft の Windows Mixed Reality テクノロジは 5 か月前に発売されましたが、兆候は芳しくありません。小売業者は発売を見送り、開発者は無視しており、レドモンドは Windows Mobile の新たな危機に直面する可能性があります。
2016年10月に発表され、1年後に市場に投入されたこのデバイスの初期レビューはまあまあで、競合のOculus RiftやHTC Viveとの違いはほとんどなかった。
HP社、レノボ、デル、サムスンなどのメーカーが製造したハードウェア上で動作するマイクロソフトのデバイスの目玉は、動きを追跡するセンサーのネットワークを構築する必要性をなくす技術がヘッドセットに組み込まれていることだ。
マイクロソフトの最高経営責任者であるサティア・ナデラ氏は、今後注力したい3つの分野（他の2つはAIと量子コンピューティング）のうちの1つとして複合現実を挙げた。
しかし、ヘッドセットカメラによって実現される現実の「混合」は、技術デモ以外ではまだ大きな影響を与えていない。
発売後まもなく、SteamVR ストアのサポートが追加されたことで、Oculus および HTC idiot visors 向けにすでに開発されているバーチャル リアリティ (VR) ゲームの既成ライブラリにアクセスできるようになりました。
しかし、マイクロソフト版の売り上げは、現実世界でも仮想世界でも明らかに盛り上がっておらず、米国の大手小売業者は、発売価格の半額以下でデバイスを販売しようとしている。
コントローラー付きで449ドルで発売されたHP製品は、Amazon.comのデジタル商品棚で222ドルで売れ残っている。
同様に、Dell Visor も同じ開始価格から 253 ドルまで値下がりしました。
公式の市場統計はないが、英国でも売上がそれほど好調ではない兆候がある。
英国最大の小売業者の1つであるCurrys PC Worldは、大々的な宣伝の後、OculusとViveのモデルはそのままに、全製品ラインナップをひっそりと廃止した。
El Regからコメントを求められた際、実店舗小売業者の PR チームは、PC World 従業員の知識の広さを実証し、「Currys PC World では現在、Microsoft の複合現実ヘッドセットを取り扱っていないことを確認できます」とだけ答えました。
間違いなく、マイクロソフトのハードウェアが発売されたのとちょうど同じ時期に、Facebook が支援する Oculus Rift の価格が 399 ドルに下がったことは、ある意味スポイラーだった。
活気のないMicrosoft Storeでのソフトウェアの不足と、混乱したメッセージも事態を悪化させました。消費者は困惑しました。「Mixed Realityって何？」と。答えは、よくある仮想現実（VR）ヘッドセットです。
そして開発者たちは大挙して遠ざかっていった。
英国に拠点を置くVRスタジオの開発者はEl Regにこう語った。「私たちの製品は（Windows Mixed Realityプラットフォームに）問題なく移植されています。しかし、それを使って何かしたいという申し出はまだありません。市場には既にOculusとViveという2つの強力なプレーヤーが存在し、多くの新しい開発がモバイルVRやOculus Goのようなより安価なプラットフォームで進められています。」
マイクロソフトのもう一つのヘッドセット、拡張現実（AR）ベースのHoloLensは、トレーニングと生産性向上のためのツールとして独自の地位を確立しました。開発者は続けて、「HoloLensはビジネスの世界で非常に強力です。トレーニングや視覚化プロジェクトの制作依頼を数多くいただいています」と述べています。
しかし、熱狂的なファンが解像度の向上（高価なSamsung Odysseyが顕著な例）や競合製品と比べてケーブルやセンサーが少ない点を指摘しているにもかかわらず、没入型ヘッドセットに対する愛着は依然として薄い。
しかし、Steam の統計には異論の余地がありません。Windows Mixed Reality は、市場シェアが 1 桁台で低迷し続けています。
すべてが少し馴染みのある感じがしますが、タイムスケールが少し圧縮されています。
悲しそうな顔をしたマイクロソフトのエンジニアが、ようやく Windows Mobile を納屋の裏側に回すまでには、おそらく数年かかりすぎた。
次回の Windows 10 アップデートで「Cliff House」ソフトウェア ハブの改良版がリリースされる予定だが、死神エンジニアが再び登場し、焦点がよりビジネス志向の HoloLens に戻るまでには、そう長くはかからないだろう。
The Register はMicrosoft にコメントを求めており、英国 PR チームが Windows Mixed Reality が実際に何であるかを知っている人物を見つけたら、記事を更新する予定です。®
