米陸軍は軍用犬に拡張現実ゴーグルとトランシーバーを支給し、その技術が戦場で兵士をより効果的に支援する上で役立つかどうかを調べる予定だ。
海軍特殊部隊の犬たちは、視覚に指示を浮かび上がらせて目的地まで誘導する、特製のファンキーなテクノスペックを装着する。この実験は、シアトルに拠点を置くスタートアップ企業コマンドサイトが考案したプロジェクトの一環であり、同社は米国政府の中小企業イノベーション研究プログラムから資金提供を受けている。
「犬の場合、拡張現実は人間とは異なる働きをする」と、米陸軍研究局の上級科学者スティーブン・リー氏は今週語った。
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「ARは犬に指示や合図を与えるために使われます。人間のように犬がARとやりとりするものではありません。この新しい技術は、軍用犬とのコミュニケーションを向上させるための重要なツールを提供してくれます。」
ハンドラーは通常、手信号を使って猟犬とコミュニケーションをとるため、犬は視界内にいる必要があります。レーザーポインターを使って指示を出すことで、犬はより自由に動き回ることができますが、それでもインストラクターの近くにいる必要があります。米陸軍は、ARゴーグルとトランシーバーを使用することで、兵士がはるかに遠くにいる犬とコミュニケーションを維持できるようになることを期待しています。
犬の体に搭載されたカメラにより、兵士は動物たちが見ているものを観察できます。ARゴーグルを通して指示を送り、トランシーバーから音声コマンドを送信することで、犬たちを特定の場所へ誘導することができます。これにより、例えば犬たちが爆発物や危険な化学物質を嗅ぎ分けている間、兵士たちは人目につかず、安全に行動することができます。
新時代のリンチンチン…問題のARゴーグル。画像提供：Command Sight。クリックして拡大
「この技術を犬に適用する研究はまだ初期段階ですが、初期研究の結果は非常に有望です」とコマンドサイトの創設者兼CEOであるAJペパー氏は語った。
これまでの研究の多くは、私のロットワイラー犬、メーターを使って行いました。他の訓練からARゴーグルを使った作業へと汎用化する彼の能力は驚くべきものでした。軍用犬が部隊にもたらすであろう消耗に耐えられるようになるまでには、基礎科学と開発の面でまだ道のりは遠いのです。
試作ゴーグルにはワイヤーが必要なため、犬の動きが制限されます。試験段階では、犬はリードで繋がれ、行動が監視されます。コマンドサイトの研究者たちは、今後2年間をかけて、製品をワイヤレス化するための開発を進め、製造・米陸軍への販売を目指します。®
