拡張現実（AR）の失敗作であるマジックリープの信頼性は、予想外に高まった。マイクロソフトのトップ幹部が同社を去り、8月にCEOに就任する予定だ。
ペギー・ジョンソンは、2014年にクアルコムからマイクロソフトに入社し、サティア・ナデラCEO率いるシニアリーダーシップチームの主要メンバーです。彼女はこのソフトウェア大手で事業開発を担当し、近年は人工知能（AI）とクラウドコンピューティングに注力しています。また、マイクロソフトのベンチャーキャピタルファンドも立ち上げましたが、マジックリープのライバルであるレドモンドのARヘッドセット「Hololens」の開発には関与していないようです。
過剰な約束と期待外れの代名詞となった会社を去り、トップに就任するという彼女の決断は、読者を困惑させるかもしれない。ジョンソン氏（58歳）は、就任のニュースと時を同じくしてニューヨーク・タイムズ紙のインタビューに応じ、実は同社に接触したのは彼女自身だったと明かした。
そして彼女は出発する…ペギー・ジョンソン。出典：Microsoft
彼女は同紙に対し、マジックリープの創業者で退任間近のCEO、ロニー・アボヴィッツ氏に連絡を取ったと語った。アボヴィッツ氏は長年、自社の製品に関する簡単な質問に答えることを避け、自社の技術の途方もない可能性について、ステージ上で先見性のあるスピーチをすることばかりを好んでいた。経営難に陥ったマジックリープは、経営を立て直すために3億7500万ドルの資金を調達したが、それを確保するためアボヴィッツ氏は辞任せざるを得なかったとニューヨーク・タイムズ紙は報じている。
携帯電話技術とクラウドコンピューティングの初期の時代について語り、ジョンソン氏はARとMagic Leapについて次のように述べた。「私には、まさに同じ瞬間にあるように感じます。」
彼女はまた、新型コロナウイルスのパンデミックの影響で人々がこれまで以上に在宅勤務をしていることを指摘し、物体を目の前で3Dで表示し操作できるデバイスによって、職業訓練や自動化などが大幅に改善されると主張した。
彼女は、かつて失われた革新性と情熱を取り戻しつつあるマイクロソフトで高い地位にいたにもかかわらず、マジックリープに移籍すれば、人々は自分が正気を失ったと思うだろうとさえ認めた。「私はこれを選んだのです」と彼女は言った。「今の時点で、マイクロソフトを辞めてこの業界に行くということは、本当に重要な意味を持っています。マイクロソフトは今、かなり好調ですから」
お金がものを言う
Magic Leapは、投資家を引きつけるという点で大きな成功を収めてきました。投資に見合うだけの成果を上げていないにもかかわらず、約30億ドルの資金調達に成功しました。唯一開発した製品であるARヘッドセット「Magic Leap One」は、価格が高騰し、過大な宣伝文句が飛び交い、ターゲット層に惨敗しました。
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フロリダに拠点を置くこの新興企業は、長年にわたり一流のエンジニアと研究に数十億ドルを費やし、目覚ましい進歩を遂げてきたにもかかわらず、重要な問題、すなわち動きの追跡を解決できていない。ゴーグルを装着した人の動きに、十分な速度と精度で反応できないのだ。これは頭に装着するデバイスにとって非常に重要な要素である。そのため、ユーザーに表示されるホログラフィック映像は、仮想空間内で飛び跳ねたり震えたりしてしまう。また、ヘッドセットの操作性も非常に悪かった。
このように、Magic Leapの掲げる主な目標である、ゲームやその他の動画をリアルタイムで制作し、人々がそれらが現実世界に存在するかのように感じるという目標は、実現不可能に思えます。結果として、その実用的な用途は、静止した物体、あるいは非常にゆっくりと動く物体を表示することだけになり、これは大した飛躍ではなく、魔法とは程遠いものです。
避けられない事態を回避しようと何年も試みてきたマジックリープは、昨年12月、ついにビジョンの失敗を認め、ホロレンズと同様にビジネス市場に注力する方針を固めた。投資家を説得して事業継続を図るため、マジックリープは最も貴重な資産である特許ポートフォリオの管理権を譲渡し、今年4月には人員削減を実施した。アボヴィッツ氏はその直後、CEOを退任すると発表した。
おやすみなさい
そして、私たちは次のように想定していました。Magic Leap は会計士の手に渡り、今後 20 年間でその特許から可能な限り多くの価値が搾り取られるだろう、と。
しかし、ジョンソン氏は事業に関してさらに大きな計画を持っているようだ。「マジックリープの技術基盤は紛れもなく、XRとコンピューティングの未来を形作る可能性を秘めていることに疑いの余地はありません」と彼女は声明で述べた。
CEOとして、Magic Leapの革新的な技術とパイプラインを、あらゆる規模・業種の企業の幅広いデジタルニーズと結び付ける、永続的な関係を戦略的に構築していくことを楽しみにしています。Magic Leapの取締役会、ロニー・マクレラン氏をはじめとするチーム全員、そしてマイクロソフトのサティア・ナデラ氏に深く感謝し、この先見性のある事業を未来へと導く役割を担うことを大変誇りに思います。
おそらく自分の幸運が信じられないロニー・アボヴィッツ氏は、彼女について次のように熱く語った。「幸運なことに、非常に優秀な候補者が数名、CEO の職に興味を示してくれました。
しかし、ペギーが手を挙げた瞬間、私も取締役会も、彼女がこの会社を未来へと導く最適な人物であることに疑いの余地はありませんでした。Magic Leapがエンタープライズ向け空間コンピューティングの商用化に向けて邁進する中で、私たちの使命を前進させるのにペギー・ジョンソン以上に適任で有能なリーダーは他に考えられません。
ジョンソン氏がこのメーカーの技術を採用し、企業が喜んで購入する製品に変えることができたとしても、彼女はまだ、彼女の破滅につながるかもしれないもう一つの大きなハードル、マジックリープの企業文化に直面することになるだろう。
カルトを運営する
アボヴィッツ氏の下、このスタートアップはややカルト的な人気を博し、CEOは時代を先取りした先見の明があると称賛された。しかし、アボヴィッツ氏が投資家や一般大衆に繰り返し保証していた技術革新に事業が近づくことができなかったため、極度の秘密主義に陥り、同社の現実認識に疑問を呈する者は拒絶された。
スタートアップを辞めたり批判したりした人々は、職業的にも個人的にも攻撃され、何度も訴訟を起こされました。社内でも問題が次々と発生し、性差別の蔓延に関する苦情に対応するために採用された女性が数ヶ月以内に会社を辞め、自身も性差別を受けたと主張して訴訟を起こしました。
ジョンソン氏が、まだ発展途上で未開拓の市場において、マジックリープの企業文化と製品の両方を転換させる必要性を認識していたかどうかは不明だ。彼女の元雇用主であるマジックリープは、HoloLensヘッドセットで大きな先行をとっている。しかし、彼女がこの挑戦に挑んだことは称賛に値する。
アボヴィッツ氏は5月の辞任表明ブログで、「取締役会レベルで今後どのように戦略とビジョンを提供していくかについて取締役会と協議中だ」と述べた。
ビジョンは重要ですが、Magic Leap のストーリー全体から明らかになっているように、売れる製品を作ることはまったく別のことです。®
