訃報おそらく史上最も優れたコンピュータープログラマーとして広く称賛されているビル・アトキンソン氏が、74歳で膵臓癌のため亡くなった。
アトキンソンさんの家族は日曜日にフェイスブックでこのニュースを発表した。
ウィリアム・ダナ・アトキンソンは、1970年代後半から1980年代初頭にかけてApple社でLisa、そしてMacintoshを開発・製造したチームの中核メンバーの一人でした。彼は、歴史上最も重要かつ影響力のあるコンピュータプログラマーの一人です。過去40年間に設計されたすべてのコンピュータUIは、アトキンソンの才能と独創性によって形作られ、影響を受けていると言っても過言ではありません。
彼は1978年に神経科学の博士課程を中退し、アップルに入社した。彼は51番目の社員となった。2018年に彼はこう語った。
このニュースが最初に報じられた週末以来、アトキンソン氏とその功績を称える様々な賛辞が寄せられています。Reg FOSSデスクにとって特に印象的だったことの一つは、アトキンソン氏の創造性の多様な側面が、様々な人々の心に響いたことです。
例えば、TechCrunchのアントニー・ハ氏のように、主にオンラインで活動する人々はHyperCardに言及しています。アトキンソン氏はHyperCardを設計・開発し、テッド・ネルソン氏がXanaduハイパーテキストシステムのために発明したハイパーリンクの概念を広く世界に紹介しました。HyperCardは、ドキュメントの「スタック」を作成し、リンクをクリックしてそれらをナビゲートすることを容易にしました。The Registerが何度も報じているように、HyperCardはJavaScriptによる再現やWindows 10 UIの一部に影響を与えましたが、何よりも重要なのは、World Wide Webの開発者に影響を与えたことです。当初の提案書にもHyperCardについて具体的に言及されています。アトキンソン氏自身も、HyperCardの着想は1985年のLSDトリップだったと述べています。
Macペイント 1.0
コンピュータで画像を作成したり編集したりする人は誰でも、ビル・アトキンソンが開発した以前のアプリ、つまりMacPaintの系譜を継ぐツールを使用しています。MacPaintと以前のバージョンであるLisaSketchの間には、ツールパレット（後にツールバーとなる）、オブジェクトを選択するための投げ縄ツール、アトキンソンがFatBitsと呼んだ拡大ピクセル編集機能、そしてペイントバケツのような塗りつぶしツールなど、数多くの機能が導入されました。
彼の仕事を知るプログラマーは、低レベルの処理についても頷く。AppleがXerox社を訪問した時の話はよく知られている。XeroxのAltoグラフィカルワークステーションがApple Lisaの重なり合うウィンドウのインスピレーションとなったのだ。あまり知られていないのは、Smalltalkは最前面のウィンドウ1つにしか書き込みや描画ができなかったということだ。背景のウィンドウの内容を更新することは不可能だった。アトキンソンもその訪問に同席していたが、彼はそのことを知らなかった。彼はSmalltalkチームがきっと解決しているに違いないとばかりに考え、その方法を解明するだけだった。彼はそのアルゴリズムを「リージョン（領域） 」と名付け、1982年に深刻な自動車事故に遭い頭部を負傷した後、訪問した上司に最初に言った言葉は「心配しないで、スティーブ。リージョンの扱い方は今でも覚えているよ」だった。
Apple Lisaプロジェクト
アトキンソンは、 LisaDraw の基盤となる低レベルのグラフィカルルーチンを開発し、後にさらに最適化された Macintosh のQuickDrawも開発しました。その過程で、アトキンソンはメニューバー、ウィンドウタイトルバー、ドラッグ＆ドロップによるウィンドウの並べ替えなど、現代の GUI を構成し定義する多くのツールを徐々に発明していきました。彼は自身の創作プロセスを数十枚のポラロイド写真で記録しました。それと比較すると、Smalltalk-76 や Xerox の商用 Star ワークステーションの GUI は奇妙で馴染みのないものであり、Darkstar エミュレータのスクリーンショットからもそれが分かります。
さらに低レベルでは、彼は驚くほど効率的なディザリング アルゴリズムで記憶されており、ここで試すことができます。
「Appleの信奉者」スティーブン・レヴィがローリングストーン誌に書いたように、アトキンソンは初代Macintoshハードウェアの設計者であるバレル・スミスもこのプロジェクトに招き入れた。レヴィは著書『Insanely Great』の中で、リージョンの構想について次のように述べている。
このハゲタカと違って、レヴィはアトキンソンを個人的に知っており、Wired の彼の死亡記事は感動的だった。
ニューヨーク・タイムズの訃報記事には、彼の業績を知る人々がそれをどう見ていたかを示す言葉がいくつか掲載されている。アップル社の同僚だったスティーブ・パールマンは、「彼のコードを見るのは、システィーナ礼拝堂の天井を見るようなものだった。彼のコードは驚異的だった。それがMacintoshを可能にしたのだ」と述べた。
アトキンソンはアップルを説得し、革新的なパラダイムプロジェクトを別会社としてスピンオフさせ、1990年にアップルを退社してジェネラル・マジックの共同設立者となった。同社はマジックキャップを開発。基本的にはスマートフォンのようなものだが、10年早すぎた。同社のウェブサイトは今もオンラインで、現在でもエミュレーションでソフトウェアを動作させることができる。
2007年、彼は半引退状態から復帰し、Palm Pilotの発明者ジェフ・ホーキンス氏のAIスタートアップ企業Numentaで働くことになり、「Numentaがやっていることは、パーソナルコンピュータやインターネットの台頭よりも、社会にとって根本的に重要だ」と語った。
晩年、彼は自然写真家として活躍しました。2004年には、鉱物の極クローズアップ写真集『Within the Stone 』を出版しました。2009年には、ポストカードを電子的に送信できるアプリ「PhotoCard」を開発しました。この本に掲載されている写真や、彼が撮影した他の作品は、BillAtkinson.comからダウンロードできます。
1年半前、コンピュータ歴史博物館はMacの40周年を記念して「Insanely Great（信じられないほど素晴らしい） 」と題したパネルディスカッションを開催しました。2時間にわたるディスカッションでは、アトキンソン氏による精力的な講演が数多く行われました。
YouTubeビデオ
彼は2024年後半にフェイスブックで自身の病気を発表し、次のように述べた。
彼は2023年1月に蔡静文と結婚した。彼の家族によると、「彼の遺族は妻、2人の娘、継子、継娘、2人の兄弟、4人の姉妹、そして犬のポピーです。」
このハゲタカは、Daring Fireballの投稿でアトキンソンの訃報を知りました。ジョン・グルーバーの最後の言葉に勝るものはありません。
