マイクロソフトがシリコンバッテリーのスタートアップに賭ける

マイクロソフトは、電気自動車などの用途向けシリコンバッテリー技術を開発している Group14 Technologies の最新の資金調達ラウンドに貢献した投資家の一社です。

Group14によると、同社はムーア・ストラテジック・ベンチャーズ、モリセル、ライトロック・クライメート・インパクト・ファンド、オマーン投資庁、マイクロソフトのクライメート・イノベーション・ファンドを含むコンソーシアムから2億1,400万ドルの追加資金調達に成功した。これにより、同社のシリーズC資金調達ラウンドの総額は6億1,400万ドルとなった。

マイクロソフト気候イノベーション基金は、レドモンドの巨大企業が「大胆で新しい環境持続可能性戦略」と呼ぶものの一環として2020年に発表され、4年間で新しい炭素削減および除去技術に10億ドルを投資するために設立されました。

「バッテリーはクリーンエネルギーへの移行の基盤となりつつあります」と、マイクロソフトの気候イノベーション基金のディレクター、ブランドン・ミッドドー氏は述べた。彼は、Group14の技術は、輸送、電子機器、エネルギー貯蔵などの脱炭素化を加速させる可能性を秘めていると主張した。

しかし、新たな資金のうちマイクロソフトからの出資額がいくらなのかは不明です。当社の問い合わせに対し、同社は現時点では金額を公表していないと回答しました。

Group14の技術は、既存のリチウムイオン電池にシリコンベースの負極を加えることでリチウムシリコン電池を作製できるという点に重点が置かれているようだ。同社によると、シリコンはリチウムイオン電池の負極に現在使用されているグラファイトの10倍の容量を持つという。

Group14は自社ウェブサイトのホワイトペーパーで、リチウムシリコン電池への切り替えにより、わずかなコストの変化でパフォーマンスが大幅に向上すると主張している。

ワシントンに本社を置く同社は、バッテリーメーカーや自動車メーカーからの需要が急増しているとして、その需要に応えるため、世界中にシリコンバッテリー技術の商業規模生産が可能な工場を建設することを目指していると述べた。

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「今日のEV需要に応えるためには、OEMの市場投入までの期間を短縮することが重要です」と、グループ14の共同創業者兼CEOであるリック・ルッベ氏は声明で述べた。ルッベ氏は、業界が今、電動モビリティの未来に向けた岐路に立っていると考えている。

グループ14は、昨年4月にワシントン州ウッディンビルに最初の工場を開設し、年間120トンのバッテリー材料を生産できる能力があると発表した。

シリーズCの資金調達は、バイデン政権からの1億ドルの助成金と併せて、同社にとって2番目の商業規模工場の建設に充てられる。また、同社はSK Inc.®との合弁事業の一環として、韓国で追加の工場を建設することも発表している。