「レクシーテック」よく耳を澄ませば、ホンダがUターンした際にタイヤがきしむ音が聞こえるだろう。
ホンダの福井威夫社長が、プラグインハイブリッド車は技術が未熟であるため開発に価値を見出せないと発言して以来、私たちはこれを待ち望んでいました。そしてついに実現しました。本田技術研究所のチーフエンジニア、中野健二氏は、ホンダはプラグインハイブリッド車とレンジエクステンダー付き電気自動車の価値を確かに理解していると述べています。
ホンダのインサイト：あなたの近所の壁コンセントにももうすぐ登場？
今週開催された自動車技術協会2009年世界会議で講演した中野氏によれば、ホンダは現在、マイルドハイブリッド、ストロングハイブリッド、プラグインハイブリッド、本格的なバッテリー電気自動車、さらには航続距離延長型電気自動車など、さまざまなハイブリッドオプションが必要になると考えているという。
「ハイブリッドは予想以上に長い間脚光を浴びています」と彼は述べた。「そのため、ハイブリッドは橋渡し技術ではなく、今後もしばらくの間、主流であり続けると予想されます。」おそらくホンダは以前、ハイブリッドとEVを水素革命の一時的な先駆けと見なしていたのだろう。
先週、京都で行われたブルーエナジーの新バッテリー工場の起工式で、ホンダのダマシン・コンバージョンについて新たな情報が明らかになりました。福井社長は、「GSユアサとの協業は、ハイブリッド車への応用のみを念頭に置いて開始しました。今後は、プラグインハイブリッド車への展開も検討しています」と述べました。
ブルーエナジーはホンダと日本の電池メーカーGSユアサの合弁会社で、2010年にホンダのハイブリッド車（プラグイン式か否かを問わず）用のリチウムイオン電池の生産を開始する予定。
福井氏は昨年、電気自動車は1回の充電で100キロ（62マイル）しか走行できないと発言したばかりだが、これは同氏が時代遅れか、ジェレミー・クラークソン氏に気を遣いすぎている可能性を示唆している。同氏は2010年2月にホンダの社長を退任する。
ホンダの方針転換は、オバマ政権が水素ハイウェイの開発や、プラグイン電気自動車（EV）およびプラグインハイブリッド車の購入者とメーカーの両方に提供している優遇措置について、不穏な沈黙を続けていることに関係している可能性が高い。オバマ大統領とその顧問たちは、少なくとも中期的には、水素を燃料とするホンダFCXクラリティではなく、シボレー・ボルトやテスラ・モデルSこそが、低炭素型個人輸送の未来像だと考えている可能性が高い。
トヨタのプラグインプリウスはインサイトより先を行くのか？
さらに重要なのは、トヨタがプリウスにリチウムイオン電池を搭載したプラグインハイブリッドモデルを投入するのは確実だということです。ホンダのインサイトがガソリンハイブリッドのみで販売された場合、トヨタはインサイトに対して明確な優位性を持つことになります。®
