最先端の衛星スキャン技術を駆使した考古学者たちは、北米大陸で新たなバイキングの居住地を発見したと考えている。
アラバマ大学考古学部のサラ・パーカック教授は、考古学における衛星画像の活用の先駆者であり、昨年は北米におけるバイキングの集落の新たな証拠の探究に費やしました。ニューファンドランド島のランス・オー・メドウズという集落が既に発見されていますが、パーカック教授は新たな集落を発見したと考えています。
パーカック氏は100万ドルのTED賞金の一部を使い、数千枚の衛星画像を整理し、可視画像と赤外線画像を用いて地盤の欠陥を探すという研究資金を調達した。候補を絞り込んだ後、彼女とチームはニューファンドランド島にあるランス・オー・メドウズから300キロ離れた場所で夏の間、発掘調査を行った。
衛星画像から、この場所にはかつて規則的な外観の建造物が並んでいたことがわかり、チームは慎重な発掘作業の後、バイキング様式の芝壁の残骸と、製錬工程で使われていた沼鉄の残骸と思われるものを発見した。
見えなかったものが、見えるようになった。クレジット：DigitalGlobe Inc.
これは決定的な証拠ではありません。芝壁はバイキング文化に特有のものではなく、他の北米先住民も鉄を加工していました。バフィン湾のイヌイットは鉄器を使用していました。彼らは約1万年前に落下した30,900キログラム（68,100ポンド）の隕石から鉄を採取しましたが、その鉄は精錬ではなく冷間鍛造でした。
炭素年代測定が可能な有機物が見つかれば決定的となるでしょうが、今回の短期間の発掘調査で、バイキングの集落跡のこれまでで最も優れた証拠が見つかりました。今後、さらなる調査が計画されています。
「本当に興奮しています」とパーカック氏はBBCに語った。「考古学では、歴史書に脚注を書く程度にしかならないのが普通ですが、ポイント・ローズで発見されたものは、全く新しい章の始まりとなるかもしれません。」
「この新しい遺跡は、バイキングが北米大陸を短期間「占領」した最初のヨーロッパ人であったかどうかなど、バイキングに関するさらなる秘密を解き明かす可能性があり、バイキングが私たちが考えていたよりもはるかに遠くまで新世界を探検しようとしていたことを明らかにするかもしれません。」®
