企業や会計士は、HMRCの新しいオンラインVAT申告システムへの登録に苦労しており、システムが来月の四半期ごとの締め切りに対応できないのではないかとの懸念が生じている。
オンラインVAT申告は、英国税務当局が遅れている「税務デジタル化」プログラムの一環です。4月から、8万5000ポンド以上の収入があるすべての企業は、HMRC（英国歳入関税庁）のデータベースに接続するソフトウェアを通じてVAT申告書を提出することが義務付けられます。
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申告はデジタル化され、デジタル記録の保管と保存も完了します。ほとんどの企業は四半期ごとに申告しますが、小規模な企業は月ごとに申告しています。
英国勅許税務協会（CIOT）と税務技術者協会（ATT）は、新制度の問題点を指摘している。
CIOTとATTの合同デジタル化・代理店戦略ワーキンググループの議長、ティナ・リッチズ氏は、月次申告を試みる会員から同団体に絶え間なく苦情が寄せられていると語った。
システムは断続的にダウンしており、その結果、過去数か月間にHMRCのヘルプラインへの電話の数が40パーセント増加したと彼女は述べた。
「お話を伺った会員の中には、処理が滞っているケースがかなり多いと報告する方もいます。情報を入力しても処理されない、あるいはエラーメッセージが表示されるものの、それが何を意味するのか、どう対処すればいいのかが分からないといったケースです。そのため、VATヘルプラインに電話せざるを得ないというケースも少なくありません。」
主な問題は、古いシステムから新しいシステムへのユーザーデータのマッチングに関する失敗であると思われます。テストは短期間でしか行われていませんでした。
「もしもっと早くに完全に機能するパイロット版があれば、状況は改善したかもしれません。しかし、パイロット版には多くの問題があったため、多くのエージェントは完全に機能するまで待つことにしました。」
あるユーザーがThe Registerに連絡し、2週間もVAT申告書の送信を試みたものの、うまくいかなかったと訴えました。「送信を試みるたびに、『申し訳ありませんが、技術的な問題が発生しています。後ほどもう一度お試しください』というメッセージが表示されます。」
同氏はさらにこう付け加えた。「これはめちゃくちゃなプロセスだ。基本的に、ビジネスクラウドソフトウェアが、9つのボックスからなるVAT申告書のCSVファイルを、何らかのブリッジソフトウェア経由でHMRCに送信するだけだ。」
レジスターは2週間前に停電の報告を受けていたが、HMRCはすべてのシステムが稼働していると述べた。
先月、歳入関税庁の事務次官ジョン・トンプソン氏は、財務特別委員会への書簡（PDF）の中で、口座引き落としによる支払いに影響を及ぼした技術的問題によって「ごく少数の顧客」が影響を受けていることを同省は認識していると述べた。
一部のケースにおいて、関連するオンラインVATアカウントに誤った明細が表示されています。ご不便とご心配をおかけしましたことをお詫び申し上げます。今後このような事態が発生しないよう対策を講じており、影響を受けたお客様にはアカウントの修正をお願いしております。
11月に貴族院小委員会が発表した報告書は、HMRCに対し、VATのデジタル課税の導入を1年延期するよう勧告した。
同省は、「2019年4月までに100万社すべての企業がVATのデジタル化に対応できると確信しているのは、HMRCだけだ」と述べている。オンラインVATはすでに1年延期されており、所得税改革の部分は2020年まで延期されている。
報告書によれば、当時、影響を受ける企業の40％が税務のデジタル化について聞いたこともなく、会計プロセスの大幅な変更の準備を始めてもいなかったという。
CIOTのリッチズ氏は、新しいVATシステムのもう一つの問題として、海外に拠点を置く企業に郵送でコードが送られてくるものの、そのコードが届くまでに30日以上かかることが多く、その時点で有効期限が切れてしまう点を指摘した。「こうしたユーザーにとって唯一の回避策は、紙での申告に戻ることです。」
HMRCの広報担当者は次のように述べた。「私たちは、すべての人にとって正しい税金の納税を実現し、人々が迅速かつ容易に都合の良いときに私たちに連絡できるようにすることに尽力しています。」
「3月以降、電話を受ける人の数は倍増しており、GOV.UKのガイダンス、YouTubeのヘルプ動画、ウェビナー、Twitterなどのオンラインヘルプソースの宣伝を継続しており、数週間にわたって電話対応の5分目標を達成しています。
「550,000 社を超える企業がこのサービスに参加し、多くのエージェントがエージェントアカウントを設定し、クライアントを登録しました。」®
