ドイツは、欧州委員会のデジタル市場法（DMA）で現在カバーされていないクラウドコンピューティングやAIといった分野を特定し、「反競争的行為を阻止」するため、マイクロソフトを厳しく監視する計画だ。
ドイツ連邦カルテル庁は、この米国の巨大企業がドイツ競争法の下で「極めて重要な」企業として認定されるかどうかを判断するため、2023年3月に調査を開始した。この認定により、不正行為を特定した場合に連邦カルテル庁が「早期かつより効果的に介入する」権限が与えられることになる。
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マイクロソフトはこれに該当する。つまり、新たな独占禁止法監視機関が同社の事業活動を厳しく監視していることになる。連邦カルテル庁のアンドレアス・ムント長官は、The Regへの声明で、マイクロソフト製品は「企業、行政、そして家庭に遍在し、なくてはならないものとなっている」と述べた。
同氏は、Windows、Officeアプリケーション、そして「その他多くのソフトウェア製品」がバンドルされており、同社の顧客の財布への締め付けが強まっていると強調した。
「今日、マイクロソフトのエコシステムはこれまで以上に強力になり、より密接に相互接続されています。これは、マイクロソフトの活動のすべてにおいて、クラウドと AI の利用が拡大しているためです。これらの主要技術において、マイクロソフトは独自の製品の開発や協力関係の構築を通じて、この分野で強固な地位を築いてきました。」
これは、マイクロソフトがクラウド上で自社のソフトウェアをライセンス供与する方法に対して繰り返し抗議してきたグーグルクラウドが、ライバル企業がオンプレミスソフトウェアと同じようにクラウドを支配するのを防ぐため、欧州委員会に正式な苦情を申し立ててからわずか数日後のことだ。
Google は、競合のクラウド インフラストラクチャで Windows Server などのオンプレミス ソフトウェアのライセンスを顧客に請求する場合、Microsoft が Azure よりも 4 倍高い料金を請求していると主張し、2019 年のポリシー変更により、顧客が事前に購入したワークロードをハードウェアやクラウドで実行できなくなったことを指摘しました。
掲載プロバイダーの変更により、顧客はコストを理由にAzureを選択するよう事実上強要され、サードパーティクラウドのセキュリティアップデートも制限されました。Google Cloudのバイスプレジデント、アミット・ザベリー氏は次のように述べています。
Google は、Windows Server のワークロードの 70% が顧客独自のデータセンターに残っているという McKinsey の調査を参考にしており、それらのワークロードが移行する際に、Microsoft と連携する方が簡単で、コストが安く、信頼性が高いと見なされるのではないかと懸念している。
「そのとき、顧客は移行先を選択できる必要があると判断し、技術的にも商業的にも自分にとって意味のあるクラウドプロバイダーを自由に選べるようになるはずです。」
ザベリー氏は「欧州委員会に今すぐ行動するよう求めている」と付け加えた。
幹部は、欧州委員会がDMAの主導で調査を開始するかどうかは不明だと述べた。
どのように解決するかは欧州委員会次第です。欧州委員会がどのような解決策を選択するにせよ、それが迅速かつ長期的に、そして市場にとって問題の解決につながるものであることを願っています。
今週、ドイツ連邦カルテル庁のムント氏は、今回の決定は個々の製品やサービスだけでなく、マイクロソフト全体に適用されるとも述べた。
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同時に、マイクロソフトはデジタル市場法に基づきゲートキーパーに適用されるEUの規定の対象となります。しかしながら、現段階では、EU委員会によって施行される規則は、WindowsオペレーティングシステムとLinkedInネットワークにのみ適用されます。当社の決定に基づき、DMAの対象外となる反競争的行為を阻止することができます。
ドイツに拠点を置くNextcloudは、2021年11月に欧州委員会の独占禁止部門に苦情を申し立て、Microsoftの製品バンドル方法に対する商業上の苦情を申し立てた。これが地元の規制当局の関心を引いた。
創業者兼CEOのフランク・カーリチェック氏は、「過去3年間、NextcloudはMicrosoftの反競争的行為に関する膨大な文書およびその他の証拠を提出してきました。連邦カルテル庁は本日、Microsoftが特別な市場力を有していると判断しました。これは、米国企業による将来の反競争的行為を禁止するための重要な一歩です」と述べました。
こうして、マイクロソフトにとって規制当局との戦いの新たな戦線が開かれた。同社は6月30日までの12ヶ月間で2,450億ドルの売上高を記録し、前年度の2,119億ドルから大幅に増加した。この売上高のうち、インテリジェントクラウド部門の売上高は777億ドルを占めている。
マイクロソフトはこれまで、欧州における複数の現地からの苦情を封じ込めることに成功しており、OVH Cloud、DCC、Aruba Spaといった企業との秘密裏の和解に加え、最近では欧州のクラウドベンダー27社からなる業界団体との和解も成立させている。英国の競争・市場庁と連邦取引委員会は、マイクロソフトのライセンス供与について調査を行っている。
マイクロソフトの商業的ウエストラインが拡大し続けるということは、顧客がその特定の壁に囲まれた庭園の外に出ることを心配していないか、選択肢がほとんどないことを示している。
マイクロソフトの広報担当者は次のように述べています。「健全な競争環境を支援する責任を認識しており、連邦カルテル庁との協力においては、積極的かつ協調的、そして責任ある対応に努めてまいります。マイクロソフトはドイツで最も革新的な企業と提携し、ドイツのデジタル経済の成長に投資することに尽力しています。」®
