テスラ、ギガファクトリー内部告発者に対する名誉毀損反訴で勝利

高級電気自動車メーカーのテスラは、同社から機密の内部情報を盗んだとして告訴された元従業員による反訴を阻止することに成功した。

ネバダ州連邦地方裁判所のミランダ・デュ判事は木曜日、テスラに有利な略式判決[PDF]を下し、元技術者マーティン・トリップの反訴を棄却した。

トリップ氏は、2018年にネバダ州のギガファクトリーで短期間働いた後、内部告発者としてマスコミに訴え、テスラのモデル3シリーズの欠陥バッテリーパックが大きな問題となり、テスラは最高経営責任者イーロン・マスク氏が設定したフラッシュモーター週5,000台の生産目標を達成できないと主張した。

敏感すぎることで知られるマスク氏は激怒し、リークが自動車メーカーの財務数値に悪影響を及ぼしたとして弁護士を招集し、さらに、トリップ氏に関する汚い情報をジャーナリストに提供したとされている。自動車メーカーは、トリップ氏を企業秘密の窃盗や株価の故意の下落など、様々な罪で告発した。

トリップ氏は名誉毀損と虚偽の照明を理由にテスラを反訴した。先週、判事はこれらの反訴を棄却した。「裁判所は、トリップ氏が実際に悪意があったことを証明しなければならないというテスラ側の主張に同意するが、それは不可能である。また、トリップ氏が争う供述はいずれも虚偽ではないという点にも同意する」とドゥ判事は略式判決で述べた。

テスラにとって、訴訟棄却は唯一の勝利ではなかった。略式判決に加え、電気自動車メーカーであるテスラは、この訴訟における複数の証拠書類に「企業秘密」が含まれているとして、その開示を禁じる申し立ても認められた。トリップ氏の弁護団はこの申し立てに異議を唱えなかった。

しかし、トリップ氏にとって小さな勝利もあった。それは、「トリップ氏の行動がテスラの損害賠償専門家が提示したテスラ株価の下落の原因とはなり得ないというトリップ氏の主張に裁判所が納得した」という点である。これは、トリップ氏の情報開示がテスラ株の時価総額を下落させたというテスラ側の理論を意味している。これは、裁判所が後日、損害賠償額を認定することになった場合、その金額に影響を与えることになるだろう。

裁判所は、テスラの法律専門家が因果関係を証明したという点には同意せず、次のように述べた。

トリップ氏の弁護士による反論提出許可の申し立ても却下された。要するに、ドゥ判事はもう我慢の限界だった。トリップ氏には反訴する根拠がなく、テスラはこのラウンドで勝利し、証拠を保管して、全員帰宅するしかない、というわけだ。

テスラはコメントを控えた。®

この事件は、米国ネバダ州地方裁判所の3:18-cv-00296-MMD-CLB、テスラ社対マーティン・トリップ事件である。