分析元アップル社のエンジニアが、元雇用主に対し、「iPhoneを探す」の発明者としての自身の役割を認めさせ、不当解雇に対する賠償を求める訴訟を起こしている。
バッテリーエラーを検知するアップルの特許（US 7877631B2）の発明者とされるダレン・イーストマン氏は、紛失した携帯電話の所在特定や電子チケット発行に関するアップルの特許出願5件（US 20130326643、20130326642、20140364099、20140199966、20140364148）に自身の名前を追加すること、不当に奪われたと主張するアップル株735株の返還、損害賠償326,400ドル、利息32,640ドル、弁護士費用5,000ドルの支払いを求めている。
AppleのPassbook技術に関連する電子チケットの特許出願（20140364148）は、イーストマン氏が2006年に同社に入社する前に開発し、2005年にAppleと締結した知的財産契約で宣言された技術から取得されたとされている。
ザ・レジスターに提出された訴状およびその他の文書の中で、イーストマン氏は、ユーザーが修理できないバッテリーを搭載した初代MacBook Airを復活させたバッテリーエラー検出の特許を取得した後、2008年に初代iPhoneを紛失した経緯を述べている。そのことが、紛失したスマートフォンやコンピューターを見つける方法を思いついたきっかけになったと彼は言う。
スティーブを驚かせる
彼はスティーブ・ジョブズとこのアイデアについて話し合ったと言い、ジョブズはそれを「とてつもなく素晴らしい」「キラーなアイデアだ」と言った。The Registerに提供された文書によると、2006年2月、彼はジョブズに電子チケットのアイデアを伝え、ジョブズはそのアイデアは「めちゃくちゃ素晴らしい」もので、チケットマスターの「クソみたいな独占を打ち破る」ことができると答えたという。
イーストマン氏は、自分の携帯電話を見つけるアイデアを文書化するために、2008 年 10 月にそれを Radar チケット (#6262545) として提出しました (Radar は Apple の社内バグ追跡システムです)。そして、そのアイデアを社内の他の人たちに売り込みました。
イーストマン氏の話によると、当時のアップル社のiTunesマーケティング担当ディレクターは、顧客は「そのような機能は嫌いだろうし、アップル社が自分たちをスパイしていると感じるだろう」と述べて、このアイデアを却下したという。
イーストマン氏は、自身の携帯電話検索技術にはAppleのインフラが必要だと認識し、2009年初頭に当時iCloud担当バイスプレジデントだったエディ・キュー氏にそのアイデアを持ち込んだ時のことを振り返る。キュー氏はそのアイデアは検討する価値があると評価したという。その後、当時iOS担当バイスプレジデントだったスコット・フォーストール氏にもアプローチし、フォーストール氏もそのアイデアを気に入ったという。
Appleの「iPhoneを探す」機能は2010年6月に導入されました。イーストマン氏は、以前フォーストール氏にこの技術の特許取得を申請すべきかどうか尋ね、その後Appleの特許顧問であるリチャード・フォン・ウォルド氏にメールを送ったものの、返答はなかったと主張しています。しかし、アップルは2012年と2013年に4件の関連実用特許を申請しており、イーストマン氏の名前は発明者リストに載っていなかったとイーストマン氏は主張しています。
アップルは木曜日、カリフォルニア州サンタクララの高等裁判所からサンノゼの連邦地方裁判所に移送するよう求めたこの訴訟は、原告のダレン・イーストマン氏が自ら代理で起こした自己代理訴訟である。
今週、 The Register宛てのメールで、イーストマン氏は自ら弁護するという困難な道を選んだ理由を説明した。「私が自ら弁護する理由は、私の弁護士が突然重病にかかり、療養のためしばらく療養しているからです。Appleが2年近く私たちを無視していたため、時効が成立する前に弁護士が回復するかどうか分からなかったのです。さらに、2014年から仕事をしていなかったため、経済的に困窮するようになりました。」
スティーブが
イーストマン氏の提出書類によると、同氏は2006年にアップルの共同創業者で当時CEOだったスティーブ・ジョブズ氏の尽力で同社に入社した。ジョブズ氏は同氏の大学院での低価格コンピューターに関する研究を評価してくれた。
イーストマン氏によると、2009年、ジョブズ氏はイーストマン氏に「常にアップルで働くことを約束させ、いつでも仕事があるだろうと示唆した」という。また、ジョブズ氏は、標準的な方法では解決できないMacのソフトウェアやハードウェアの品質に関する問題を、イーストマン氏に直接報告するよう依頼したという。
イーストマン氏によれば、こうした報道はジョブズ氏が2011年に亡くなるまで続いたという。
しかしイーストマン氏は、ティム・クックCEOの指揮下では、アップルの品質への取り組みが低下していると主張している。「アップルのために人生の一部を捧げてきた多くの有能な従業員が、ジョブズ氏の在任中に期待されていた問題報告を理由に、今では定期的に懲戒処分を受け、解雇されている」とイーストマン氏は訴えている。
「縁故主義と、現在および将来の製品の品質問題を無視する熱心な取り組みは、法律を無視し税金を最小限に抑えるという目標を永続させるための最も重要なプロジェクトとなった。」
彼は、クック氏への苦情に対して、直属の上司から何の反応も得られなかったか、脅迫を受けたと主張している。彼が描くアップルの現在の社内文化は、もしそれが正しいとすれば、悲惨なものだ。
「経営陣の主な関心事は、納税義務とアップルに関する悪評を払拭することです」と彼は主張する。「ジョブズ氏の死後、アップルには企業責任が全く存在していません。説明責任は全くなく、正しいことをしようとするとすぐに報復されるのです。」
The RegisterはAppleにコメントを求めたが、返答はなかった。
残酷な行為の主張
イーストマン氏はさらに、2014年に元上司が、会社が既に2度も実現に至らなかったプロジェクトを「費用のかかる無駄遣い」と批判したために解雇されたことなど、同社による一連の不正行為疑惑について説明を続ける。別の部署に勤務していたその上司の娘は、勤務先のアップルビルに有毒なカビが生えていると報告したために、その直後に解雇されたとイーストマン氏は主張している。
2009年、イーストマン氏は4年間共に働いてきたチームの監督就任要請を拒否された。採用された監督は、大学の学位も、マネジメント経験も、プログラミング経験もなかったとされている。
2013年、彼は別のマネージャーへの異動を求めたが、却下された。イーストマンとマネージャーの間の対立は続き、2014年5月、マネージャーは失礼な態度を理由に最終の書面警告を出した。しかしイーストマンは、1度目も2度目も警告を受けていないと主張している。
イーストマン氏は、アップルで働いていた時に7つの障害を負ったと述べている。2013年には命を救う脳神経外科手術を受けたという。8ヶ月の休職後、予定より4ヶ月早く職場復帰したが、報復、差別、そして最終的には不当解雇に遭ったという。
アップルは2014年9月26日、非専門的かつ不適切なコミュニケーションを理由にイーストマン氏を解雇した。
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訴状によれば、「個人的な電子メールを通じて、[イーストマン氏が]ディスクユーティリティアプリケーション(当時はYosemiteとして知られるMac OSアップデートで)の重大な品質バグを修正し、顧客への出荷前に修正が確実に統合されるように[彼のマネージャーに]仕事を頼もうとしたことは、不適切なコミュニケーションであったと説明された。」
先月提出された訴状は、アップル経営陣が10月に会計年度が始まる直前の9月に従業員を解雇するのが常套手段であると主張している。訴状によると、このタイミングは、株式の権利確定を含む、当該年度の業務に対する報酬の支払いを阻止するためだという。
イーストマン氏は、税引き後のアップル株735株を受け取るはずだったと主張している。株は2014年10月15日に彼の証券口座に入金されたが、すぐに引き落とされたという。
イーストマン氏はThe Registerに電子メールで送った声明の中で、アップルに挑戦する理由を説明した。
「スティーブは私に多くのことを教えてくれたが、最も重要なのは、アップルの最大の強みは常に従業員であり、その多くがアップルのために多大な犠牲を払っており、他の企業で働くのと同じ倫理的待遇を受けるに値するということだ」と彼は語った。
従業員を適切に扱うことで得られる責任は、Appleの経営と品質問題の解決にも役立つでしょう。世界で最も価値のある企業だからといって、誰も法の支配を受けないわけではありません。最も困難な問題を解決し、お客様に喜んでいただくことが、Appleにとって再び最優先事項となる日を私は夢見ています。®
