中国最大のeラーニング企業は、売上高の計算を故意に間違えていたことを認めた。

中国最大のeラーニング企業が売上高の水増しを認めた。

幼稚園から高校卒業までの生徒に個別指導サービスを提供するTALエデュケーションは水曜日、定期監査で、従業員が契約書などの文書を偽造し、教育プログラムの1つの売上を人為的に増やしていたことが発覚したと発表した。

TALは、捏造された売上の正確な金額や、それが行われていた期間については明らかにしなかったが、この詐欺の影響を受けたプログラムは、2020年度の総収入の約4％を占めたと述べた。同社によると、当該従業員は警察に拘束されたという。

TALは中国で大きな存在だ。2003年に張邦鑫氏（現在、中国有数の富豪の一人）によって設立された同社は、2019年11月期の第3四半期に8億5000万ドル以上の売上高を計上し、前年同期比で約20%増加した。ニューヨーク証券取引所に上場する同社の株価は、このニュースを受けて18%急落した。

TALが不正会計慣行によって窮地に陥ったのは、今回のスキャンダルが初めてではない。2018年には、ヘッジファンドのマディ・ウォーターズが、少なくとも2016年以降、TALが利益を不正に水増ししていたと告発した。

中国企業に対する詳細かつ綿密な調査に基づく攻撃で知られるマディ・ウォーターズは、TAL関連企業に関する1000ページを超える中国政府のファイルを数ヶ月かけて精査し、従業員やパートナーにインタビューを行ったと述べた。TALは、この報告書には「多数の誤り、根拠のない憶測、そして悪意のある出来事の解釈」が含まれているとして、その内容を否定した。

しかし、同社の不正行為の告白は、1週間足らずで市場に衝撃を与えた中国の会計スキャンダルの最新事例となった。先週金曜日、スターバックスのライバルである中国系コーヒーチェーン、ラッキンコーヒーは、最高経営責任者（CEO）が22億元（3億1000万ドル）相当の取引を不正に操作していたことを認めた。これは同社の2019年の売上高の約40%に相当する。同社はこのスキャンダルについて謝罪し、管理体制の強化を約束した。この告白以降、同社の時価総額は80%近く下落している。

3社目の米国上場企業であるiQiyiは、調査会社WolfPack Researchが動画配信プラットフォーム「iQiyi」のユーザー数と売上高を「大幅に」水増ししたと非難したことを受け、経営難に陥った。この報告書は、「中国のNetflix」とも呼ばれるiQiyiが、2019年の売上高を80億～130億元（11億3000万～18億4000万ドル）、つまり27～44%水増ししたと非難している。

1月にLuckInについても警鐘を鳴らしたマディ・ウォーターズは、ウルフパックの支援者であり、今回の報告書の作成にも協力した。このヘッジファンドはiQiyiの空売りポジションを取っており、株価が下落すれば利益を得ることになる。

TALは声明の中で、「当社は、事業慣行の誠実さと従業員の倫理観を高く評価し、いかなる違法行為も一切容認しません。当社は、これまでも、そしてこれからも、高い企業統治基準の維持、そして証券取引委員会およびニューヨーク証券取引所の適用規則および規制を遵守した透明性と適時開示の徹底に尽力してまいります。」と述べています。®