裁判所の閉鎖を背景に司法手続きのデジタル化を目的とした10億ポンド規模の司法制度近代化計画の背景にある技術が、英国議員らから激しく批判されている。
下院司法委員会の報告書[PDF]には、「効率化のためのより優れたITの活用を含む裁判所サービスの近代化は、ずっと遅れていた」と記されている。
しかし、デジタルスキルの低さ、テクノロジーへのアクセスの制限、識字率や法律知識の低さが、デジタル手段によって提供される新たなサービスへのアクセスの障壁となっていることが判明した。」
報告書は、英国王立裁判所・法廷サービス（HMCTS）は「改革プログラムに関するビジョンの説明に苦慮しており、関係者との連携と対応においてより厳格な姿勢を示す必要がある。法務省も、改革、特に社会的弱者や疎外されたグループへの影響について、より多くの評価を行うべきである」と結論付けた。
政府は2019年3月にプログラムの完了日をさらに1年延期して2023年にすることを発表した。つまり完了までには7年かかることになる。
このプログラムの一部は、オンラインサービスやビデオ審問の利用を拡大し、手続きやシステムを刷新することで裁判所への需要を減らすことを目的としている。
しかし、報告書はこれまでの取り組みを強く批判している。「刑事裁判所敷地内の信頼性の低いビデオ機器やWi-Fi設備では、司法の利益は守られない。HMCTSは、これらの設備のアップグレード計画に基づく投資を迅速に進めなければならない。」
英国におけるビデオ審問やビデオリンクが司法の結果に与える影響に関する調査は不十分であり、法務省はこれを委託すべきである。gov.ukウェブサイト経由のみでオンライン司法手続きにアクセスできる既存のシステムは、直ちに廃止し、代替手段を導入すべきである。
この報告書はまた、2億8000万ポンド規模の共通プラットフォーム・プログラム（Common Platform Programme）にも焦点を当てている。これは、HMCTS、検察庁、警察の事件管理プロセスを統合することを目的としたデジタル事件処理システムである。レジスター紙は2017年に、この制度の問題点を初めて報じた。
「我々は、現在刑事法院で使用されている共通プラットフォームの範囲と運用について疑問を呈する証拠を受け取った。その証拠は、代理人を持たない訴訟当事者が電子文書のハードコピーを入手するのに困難を伴っていることを示唆している」と報告書は述べている。
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陪審員は電子化された事件ファイルにアクセスできず、印刷されたコピーを受け取ったり、警察のノートパソコンを使って電子的に文書を閲覧したりする必要があることが指摘されました。HMCTSが共通プラットフォームを治安判事裁判所に拡張する計画は、法廷で利用できるWi-Fiの品質に必然的に影響を受けるでしょう。
英国地方裁判所判事評議会の法務委員会は、現在の Wi-Fi は「全く不十分」であると述べました。
「これにより書類の送受信が妨げられ、（検察庁は）ファイルにアクセスできなくなるため、事件の途中で手続きを中断せざるを得なくなることがよくあります。また、Wi-Fiが機能しなくなったり、非常に遅いために、地方判事も書類にアクセスできないことがよくあります。HMCTSがこの問題を解決しているという証拠はありません」と報告書は述べている。
同委員会の委員長であるボブ・ニール議員は、「省は、適切な代替サービスを提供できると確信できるまで裁判所施設の大幅な人員削減計画を中止し、裁判所閉鎖が利用者に与えた過去の影響が適切に評価されるまで、さらなる裁判所閉鎖を中止しなければならない」と述べた。
法務省の広報担当者は、「昨年、25万人以上がオンラインサービスを利用し、80%以上が満足しています。デジタルでの手続きが難しい方は、紙媒体のサービスもご利用いただけます。また、ご希望であれば電話や対面で担当者と面談することも可能です」と述べた。
「この報告書は改革についてバランスの取れた評価を提示しているとは考えていませんが、委員会の調査結果を慎重に検討し、しかるべき時期に全面的に回答します。」®
