NASA、スペースシャトル配送トラックを予約

NASAは、国際宇宙ステーションへの貨物輸送契約3件を発表し、スペースシャトル事業に再び参入する準備を整えているようだ。そのうち1件は、シエラネバダ社とその「ドリームチェイサー」宇宙船に委託された。

140億ドルの「商業補給サービス（CRS-2）」契約には、「宇宙ステーションへの貨物輸送サービス、不要な貨物の処分、そしてステーションからNASAへの研究サンプルやその他の貨物の返却」が含まれる。

当然のことながら、オービタルATKのシグナス宇宙船*とスペースXのドラゴン宇宙船は、ISSへの輸送任務に予定されている他の2機の宇宙船です。どちらも既にISS周回基地への輸送に成功しています。

SpaceX が有人クルードラゴンを開発しているのと同様に、ドリームチェイサーにも同様に有人ドリームチェイサー宇宙システムとドリームチェイサー貨物システムの 2 種類があります。

後者は5,500kgの貨物を低軌道まで運び、その後自律的に地上に戻り滑走路に着陸する能力を備えています。巧妙な折りたたみ式主翼設計により、アトラスVまたはアリアン5の標準フェアリングに収納可能です。

宇宙トラックの契約企業3社は、2019年から2024年の間にそれぞれ6回の打ち上げを予約している。これらの飛行の準備と並行して、スペースXとボーイングはそれぞれクルー・ドラゴンとCST-100スターライナーを用いて、商業有人宇宙飛行能力プログラムの一環として米国の有人宇宙飛行能力の回復に取り組んでいる。

NASAのチャールズ・ボールデン最高責任者は、有人・無人両方の取り組みについて次のように述べた。「2010年にバラク・オバマ大統領がNASAが『宇宙への移動をより容易かつ手頃な価格にするために、競争する多くの民間企業と協力する』と約束した時、それからわずか6年足らずで、民間航空機が国際宇宙ステーション（ISS）に35,000ポンド（約14,000キログラム）の宇宙貨物を輸送したと言えるようになること、そしてアメリカの民間航空機でアメリカの宇宙飛行士をアメリカ本土からISSに帰還させるという軌道に着くことを想像した人はほとんどいなかったでしょう。しかし、まさにそれが今起こっているのです。」®

ブートノート

*オービタル社は、CRS-2ミッションに「改良型」のアンタレスロケットを使用すると発表した。2014年11月、アンタレスロケットが打ち上げ直後に劇的な形で行方不明となった。同社によると、この事故はロシア製モーターの欠陥が原因であったという。

オービタル社は、新たな第1段階の発電所を備え、「2016年第2四半期にアンタレスの打ち上げを再開する予定だ」と主張している。