倒産したオーストラリアの請負業者向け給与計算サービス会社 Plutus Payroll は、巧妙なマネー マーケット戦略、金融サービス会社との手数料契約、および従業員の詳細をマーケティング担当者に販売することで、無料の給与計算サービスに資金を提供できるビジネス モデルを思いついたと顧客と従業員を説得しました。
しかし、これらの収入源は幻想だったようで、プルータスはその後、1億6500万豪ドル（1億2250万米ドル、9450万ポンド）の脱税計画を実行するために使われた手段として名指しされた。
レジスター紙は本日、給与計算サービスにPlutusを利用していた複数の技術請負業者に話を聞いた。事件がこれほど注目を集めている今、名前を公表することを望まなかったため、全員が匿名を希望した。
大半の回答者は、給与計算業者が通常給与の2.5%を請求するのに対し、Plutusは手数料が無料であることが魅力的だと述べています。請負業者からは、Plutusの対応が非常に良かったという声が寄せられています。給与は期日通りに支払われ、業界でも高い評価を得ています。友人や同僚からPlutusのサービスについて絶賛されていたため、Plutusに登録したという請負業者も何人かいました。
プルータスは従業員の懐にもお金を入れてくれました。ある契約社員は、会社に勤めている間、毎月100豪ドルがチャージされたプリペイドクレジットカードを受け取ったと話してくれました。このような寛大な心遣いは、会社が繁栄していることを物語っています。
他の請負業者は、民間の健康保険に無料または大幅な割引価格で加入し、毎月数百ドルを節約していました。Plutusはまた、顧客がリース車両を含む給与パッケージを作成できるよう支援する金融サービス会社を顧客に紹介しました。The Register紙は、Plutusの顧客の給与明細書に、新しいApple Macを購入するための給与天引き制度が記載されていることを確認しました。
こうした給与パッケージは業界の定番であり、私たちが話を聞いた請負業者は、プルータスがリースや保険を手配できる能力は、同社の能力と誠実さの証拠であると考えていると述べた。
El Regが連絡を取った請負業者の何人かは、Plutusの話があまりにも良すぎるのではないかと考え、なぜ無料サービスを提供できるのかと尋ねたと語っています。Plutusの担当者は、同社が金融サービス企業から手数料を受け取っており、また彼らのデータを第三者に転売していること、そしてマーケターからのオファーを受ける可能性もあることを説明しました。この種の手数料はオーストラリアでは一般的であり、オーストラリアでは技術請負業者の賃金が非常に高いため、マーケターが彼らの連絡先を知りたがるのも当然です。
Plutus Payrollの従業員が請負業者に送った、会社が提供する福利厚生を説明するメール
私たちが話を聞いた請負業者は、マーケティング担当者からアプローチを受けたことはありませんでしたが、怪しいと感じた人は誰もいませんでした。おそらく、スパムメールや勧誘電話がないことに気づく人はいないからでしょう。
私たちが話を聞いた人々は皆、Plutusがビジネスモデルを説明すると、保険会社への紹介、アフィリエイトマーケティング、オンライン広告を強化するためのデータ提供などで企業が成功しているように見える時代に、その説得力に気づいたと口を揃えた。Plutusが、親切で対応の良いスタッフによって提供される、実利的なサービスを提供していることは、オーストラリアの給与計算業界に革命を起こす可能性を秘めた、あえて言えば破壊的なビジネスであるという印象を強めた。
プルトゥス内部からの眺め
従業員たちは、プルータスの巧妙な金儲けの方法に関して、似たような話を聞かされていた。同社の幹部は、元請負業者ケア担当ゼネラルマネージャーのティム・ムンク氏に対し、金融サービスパートナーからの手数料が収入源の一つだと説明した。また、プルータスはキャッシュフローを巧妙に管理し、顧客に支払うべき賃金を受け取り、それを短期金融市場で非常に高い金利で貸し出していると聞かされた。プルータスは、請負業者への支払い期日前にその資金を回収していた。
こうした短期融資は珍しくない。多くの企業が資金繰りの逼迫に見舞われており、専門の貸し手は喜んで支援に駆けつける。ムンク氏をはじめとするスタッフにとって、プルータスは賢明で信頼できる存在に見えた。
人材紹介会社もこの話に好感を抱きました。Plutusが紹介料を支払ったからです。独自の給与計算サービス会社を持つリクルーターでさえ、Plutusに人材を紹介してくれました。
レジスター紙が連絡を取った請負業者の中には、個々のリクルーターがPlutusを唯一の選択肢だと嘘をついた可能性があると主張する者もいる。マンク氏は、Plutusはそのような報酬を禁じているリクルーター会社へのインセンティブ制度について、あえて言及しなかったと述べている。しかし、レジスター紙は、個々のリクルーターがPlutusへの紹介1件あたり1,000ドルという魅力的な金額を得ていたと理解している。
ムンク氏はエル・レグ紙に対し、2016年半ばの時点ではプルータスの業績は好調だったと語った。ムンク氏は、同社が脱税事件の背後にいるとされるシネップ社に買収されることを知った。シネップ社による買収とほぼ同時期にプルータスのCEOが退任し、ムンク氏に会社経営に関するより大きな裁量権が与えられた。そして、2017年3月、コスト削減の必要性を理由にムンク氏は解任された。
2か月以内に、プルータスの銀行口座は凍結され、請負業者への給料の支払いは停止し、5月1日以来私たちが記録してきた混乱が明らかになり始めた。
未解決の問題
本稿執筆時点では、脱税容疑で10人が法廷に出廷する予定であり、多くの請負業者は将来を不安に思っている。
プルタスが支払いを約束したにもかかわらず、未払い賃金がまだ支払われていないという請負業者もいます。中には、過払いされたために銀行口座から賃金が全額消えてしまったという人もいます。また、ちょうどいい額が残っているという人もいます。さらに、まだお金が多すぎて、銀行から簡潔な手紙が届くのを待っているという人もいます。
オーストラリアの会計年度が6月30日に終了することを考えると、プルータスが正しい税務書類を発行できないのではないかと多くの人が懸念しているが、これはかなり緊急の問題である。
私たちが連絡を取った人の中には、なぜ自分の人材紹介会社がPlutusを紹介したのかを知りたいという人もいました。The Registerは、 Plutusに請負業者を紹介したことが知られている人材紹介会社3社に連絡を取りましたが、いずれもコメントを拒否しました。
The Registerは、影響を受ける請負業者向けに早期警告メーリングリストを作成しました。新たな情報が入りましたら、記事を掲載する前にこのメーリングリストにお送りします。Plutusの元請負業者の方で、このリストへの登録をご希望の場合は、私にご連絡ください。
私たちはオーストラリア税務署と人材紹介会社と協力して、この件について引き続き追及していきます。また、他の記事の取材の合間に、裁判所への申し立ても検討します。®
