天文学者たちは、太陽に最も近い恒星であるプロキシマ・ケンタウリでこれまでに検出された最もエネルギーの強い太陽フレアについて説明した。
それは非常に激しい宇宙のげっぷであり、この恒星は太陽系外惑星でよく知られているDNAベースの生命を維持するのに適した条件を提供できないことは今や明らかだ。
2019年5月1日、コロラド大学ボルダー校率いる研究者らは、プロキシマ・ケンタウリからこれまでに観測されたどのフレアとも異なる突然の閃光が噴出しているのを発見した。
少なくともSPF9,000が必要…プロキシマ・ケンタウリのフレアの図解。出典：NRAO/S. Dagnello
「この星は、紫外線波長で見ると、数秒間で通常の明るさから14,000倍の明るさに変化しました」と、天体物理学ジャーナル・レターズ誌に最近掲載された太陽爆発に関する研究論文の筆頭著者であり、アメリカの大学の天体物理学助教授であるメレディス・マクレガー氏は述べています。論文のプレプリントはこちらです。
地球と宇宙に点在する9つの望遠鏡から収集したデータを用いて、研究チームは恒星の爆発のエネルギーを計算することに成功した。「約10の23乗ワットです」とマクレガー氏は水曜日にレジスター紙に語った。
「標準的な電球は 60 ワットなので、これはなんと 10 21 個の電球に相当します。」
最新の望遠鏡技術により、アルファケンタウリのすぐ近くに居住可能領域にある太陽系外惑星が発見される可能性がある
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プロキシマ・ケンタウリのような赤色矮星は、太陽のような安定した主系列星よりも頻繁にフレアを放出します。2016年にプロキシマ・ケンタウリのハビタブルゾーンに位置する岩石質の太陽系外惑星が発見されたという研究結果が発表され、わずか4.2光年離れた最も近い恒星系に地球外生命体が存在するかもしれないという新たな希望と期待が巻き起こりました。
しかし、地球や宇宙に散在する９つの望遠鏡を使って撮影されたプロキシマ・ケンタウリの最新の観測結果によると、私たちが知っている生命はおそらくそのような過酷な環境では生き残れないだろうということが示されています。
「このフレアの規模と発生頻度を考えると、この惑星の生命体は地球上で私たちが目にするものとは大きく異なっているはずです。このようなフレアから放射される紫外線は、惑星の大気を剥ぎ取り、地表の生命体のDNAに損傷を与える可能性があります」とマクレガー氏は語った。
記録破りのフレアは、太陽から放出されるフレアの100倍の強さで、わずか7秒間続きました。プロキシマ・ケンタウリの既知の2つの惑星は、恒星のフレアからの強烈な放射線に繰り返しさらされており、大気を維持することはもちろん、地球外生命の存在さえ困難です。
「これまでに発見された太陽系外惑星の多くは、このタイプの恒星の周りを回っています。しかし、問題は、太陽よりもはるかに活発なことです。太陽よりもはるかに頻繁に、そして激しくフレアを起こしているのです」とマクレガー氏は述べた。
「もしプロキシマ・ケンタウリに最も近い惑星に生命が存在するとしたら、それは地球上のどんなものとも大きく異なる姿をしているはずです。その惑星に住む人間は大変な目に遭うでしょう。」®
