米国政府監査院（GAO）は木曜日、米国人を再び月面に送り込むことを目的としたミッションである改良型アルテミス3号が、2025年の打ち上げ予定に間に合わない可能性が高かったと報告した。
監視機関によると、スペースX社のスターシップ有人着陸システム（米国の宇宙飛行士を月の南極へ輸送するために選定された宇宙船）と、月面活動に選定されたアクシオム宇宙服の両方に問題が発生しているため、今後2年間で達成すべき重要な期限が迫っている。これらの目標は、期限内に達成される可能性は低い。
GAOは、「NASAとその請負業者は、いくつかの重要なマイルストーンを達成するなど進歩を遂げてきたが、依然として多くの課題に直面している」と指摘した。「その結果、GAOはアルテミス3号による有人月面着陸が2025年に実現する可能性は低いと判断した。」
月へ向かう宇宙船？まずは軌道に乗せよう
おそらく最も注目を集めた遅延は、スターシップを製造し、NASAの有人着陸システムプログラム用の派生型を建造する計画を進めてきたスペースXから生じたものだ。
SpaceXの社長がTwitterの広告主に「くたばれ」と言い放つ、440億ドルの賭けが渦巻く
ムスクメルツ
スターシップの打ち上げ成功には、膨大な作業が必要です。これまでのテストでは地球周回軌道への到達に失敗しています。ロケット科学は難しいものですから。
スターシップが超野心的なアルテミスIIIミッションに使用されると仮定すると、スターシップ有人着陸システム（HLS）は最終的に無人で地球周回軌道に到達し、軌道上の燃料貯蔵庫から月への旅に必要な燃料を補給されることになります。この貯蔵庫もSpaceXが設計しており、スターシップHLSが軌道上で燃料補給できるようになるまでには、複数回のタンカー打ち上げが必要になります。
宇宙で燃料補給が完了したスターシップHLSは、月周回軌道上で宇宙飛行士とランデブーし、月面まで着陸します。着陸した宇宙飛行士は、NASAのスペース・ローンチ・システムとオリオン宇宙船を利用して、地球の衛星に着陸する予定です。
GAOは「NASAの文書には、スペースX社が計画のこの側面をサポートするのに必要な技術の成熟において限定的な進歩しか遂げていないと記されている」と報告した。
「スペースXは、2022年11月にPDR（予備設計審査）に到達するまでに、全スケジュールの50%以上を費やしました」とGAOは説明した。「NASAの主要プロジェクトは平均して、このマイルストーンに到達するまでに全スケジュールの約35%を費やしています。」
安定の天才イーロン・マスク氏が率いるスペースX社も、GAOが重要決定ポイント（KDP）Cと呼ぶ、NASAが同社の設計の実現可能性について最終決定を下す時点に到達するのに予想以上に時間がかかっている。つまり、同プロジェクトにおけるマスケット銃士たちの作業は、コストやスケジュールの正式な承認がないまま続けられているということだ。
「HLSプログラムは、PDRからKDP Cに進むために全スケジュールの約14％増しを予定しているが、NASAの主要プロジェクトは平均してKDP Cを達成するためにわずか4.2％増しのスケジュールしか費やしていない」とGAOは指摘した。
- NASAは2028年に宇宙飛行士が月宇宙ステーションで贅沢な生活を送ることをまだ真剣に考えている
- アルテミスIIオリオンのサービスモジュールとクルーモジュールがついに組み合わされる
- NASAは「我々は再び月面に最初に立つ必要がある」と語る
- NASA、技術的な実現可能性を理由に有人月面着陸を2025年まで延期
GAOの調査によると、SpaceXとHLSプログラムは、プログラム完了に必要な13の主要イベントのうち8つを6か月から13か月遅らせた。残りの主要イベントのうち少なくとも2つは、アルテミス3号ミッションの実施予定年である2025年に実施される。監査官によると、スケジュールを遵守するには、2023年11月からミッション打ち上げまでに、まだ8つの主要イベントを実施する必要があるという。
これらの遅延は、「NASAがミッション開始前にHLSが有人宇宙飛行の安全要件を満たしていることを確認するための時間が比較的短い」ことを意味しており、アルテミス3号の乗組員の一人にとって、心に留めておくべき安心できる事柄ではない。
GAOは「HLSの開発にNASAの主要プロジェクトと同程度の月数がかかるとすれば、アルテミス3号ミッションは2027年初頭に実施される可能性が高い」と述べた。
SpaceX社はこの件に関する質問には回答しなかった。
そしてムーンスーツ
アルテミス計画の宇宙飛行士が月で使用する宇宙服の開発業者として選ばれたことが発表されたアクシオム社は、進歩を遂げ、いくつかのマイルストーンを達成したが、「まだ開発の初期段階にある」とGAOは指摘した。
例えば、NASAの宇宙服に対する生命維持要件は、NASAのリファレンスデザインが「宇宙服が60分間の緊急用酸素を貯蔵できるという要件を満たしていなかった」ため、再検討が必要となりました。この機能の構築には、必要な作業量によっては追加の時間がかかる可能性があります。Axiom社はまた、サプライチェーンと陳腐化の問題を防ぐため、宇宙服のモジュール構造に変更を加えており、これも納期の遵守を困難にしています。
アクシオムの宇宙服開発スケジュールによると、予備設計レビューは今月実施される予定だったが、まだ実施されているかどうかは不明だ。アクシオムに連絡を取ったが、返答はなかった。とはいえ、作業用の宇宙服はアルテミス3号の抱える問題の中では些細なものだ。どんなにおしゃれな服でも、それを着こなせるような快適な乗り物がなければ意味がない。
SpaceXHLSとその関連システムのその後のテストは、SpaceXのStarshipの「2回目の軌道飛行テストの成功」に依存していました。2回目のテストは1週間強前に行われ、4月の前回と同様に爆発的なものでした。打ち上げ失敗後、ロケットの破片は現在大西洋に漂っています。
さらに、NASAはHLSのハードウェアとソフトウェアの統合、そして月の塵による汚染への対処など、プログラム横断的な課題を解決しなければなりません。統合作業に関しては、NASAは7月にHLSの開発ペースがオリオン有人カプセルプログラムの統合マイルストーンと一致していないと報告しており、これもアルテミス3号の遅延につながる恐れがあります。
こうした問題が山積する中、「NASAは有人着陸システムのスケジュールを見直している」とGAOは結論付けた。そのため、2025年後半に歴史的な月面着陸が再び実現するとは期待できない。®
2023年12月6日16時34分に更新され、以下が追加されました:
アクシオン・スペースの広報担当者は、GAO報告書の調査結果に「概ね同意する」と語った。
アクシオム・スペースは、宇宙探査の厳しい要件を満たす宇宙服技術の開発と改良に向けた革新的な取り組みに積極的に取り組んでいます。チームはリスク軽減のために様々な対策を講じていますが、アクシオム・スペースはこれまでに、現在の要件を満たすためのすべてのマイルストーンを達成または上回っており、NASAへの提供を継続していく予定です。
報告書で概説されている技術的課題に対処したかどうかを問われると、アクシオム・スペースはこれを「前進的な作業」と表現した。
「設計において高いレベルの安全性、信頼性、パフォーマンスを確保するには、多大なエンジニアリング作業が必要です」。
同社は、「当社の宇宙服設計がアルテミス3号ミッションに対応できると確信している。最終的な生産は、GAO報告書で指摘されているサプライチェーンなどの課題を克服できるかどうかに一部依存している」と述べた。
