GNOMEの怒りは地獄へ：Linuxデスクトップ団体が特許トロールの侵害主張に斧を振り回す

GNOME Foundation は先月特許侵害訴訟を起こされた後、反訴を起こして反撃し、裁判所に訴訟の棄却を求めた。

この非営利団体は今週の覚書で、同団体が「パテントトロール」と呼ぶ特許主張主体（PAE）であるロスチャイルド・パテント・イメージング（RPI）が、同財団のショットウェル画像管理アプリケーションに関する侵害訴訟をカリフォルニア州の米国地方裁判所に起こしたと述べた。

GNOME財団は「フリーソフトウェアプロジェクトがこのように標的にされたのは初めてだが、これが最後ではないのではないかと懸念している」と述べた。

ロスチャイルド・パテント・イメージングLLCは、訴訟を取り下げ、ショットウェルの開発を継続するライセンスを付与する5桁の高額な金額で和解を提案してきました。これは簡単なことでした。そうすれば、作業量も費用も削減でき、財団の負担も大幅に軽減できたはずです。しかし、それは間違いでもありました。

提示された和解案は、特許請求の処理にかかる典型的な費用の約20分の1に相当します。米国知的財産法協会の「2019年経済調査報告書」によると、潜在的な罰金が100万ドルから1,000万ドルの範囲にある場合の特許訴訟費用の中央値は、2019年には150万ドルでした。

こうした訴訟に直面している企業には、訴訟を戦うだけでも大幅に高額な費用がかかるリスクがあり、敗訴した場合にはおそらくさらに高額な費用がかかることを承知しているため、和解する強い経済的インセンティブがある。

広く普及しているLinuxデスクトップソフトウェアファミリーを開発するGNOME Foundationは、RPIに譲歩すれば、同団体の特許ライセンス事業が「ワイヤレス画像配信システムおよび方法」特許（US 9,936,086）を他社に対して行使できるようになるのではないかと懸念を表明した。GNOMEの却下申立書によると、RPIは他の5つの組織に対して'086特許を主張しており、発明家リー・ロスチャイルドにちなんで名付けられた他のPAE（特許ライセンス事業体）と共に、過去5年間で約300件の特許訴訟に関与してきた。

同財団は「GNOMEとShotwellだけでなく、すべてのフリーソフトウェアおよびオープンソースソフトウェアプロジェクトのために、この根拠のない攻撃に断固として対抗する」と述べた。

GNOMEがRPIに対する反論に成功したとしても、GNOMEは侵害を主張する最初の企業ではないだろう。ネットワーク機器メーカーのNetgear（訴訟番号2:16-cv-01380-RWS）とホームセキュリティ企業のSlomin's（訴訟番号2:17-cv-05915-BMC）は、いずれもRPIの訴訟に対して反訴を起こしており、いずれも訴訟棄却に成功している。

GNOME Foundationの反撃には、特許が無効であるとして訴訟を全面的に却下する申し立て[PDF]が含まれています。また、Shotwell氏をはじめとするフリーソフトウェア開発者は特許の影響を受けていないとも主張しています。GNOME Foundationの反訴[PDF]では、RPIは特許が無効であることを承知の上で訴訟を起こしたと主張し、訴訟費用を支払うべきだと主張しています。

「我々は、世の中の全てのソフトウェア特許トロールにメッセージを送りたい。我々は訴訟と戦い、必ず勝利し、特許を無効にさせる」とGNOME財団は投稿で述べ、特許トロール撲滅運動の資金援助を求めた。

レジスター紙はRPIの法務担当者に対し、同社からこの件についてコメントを得られるか尋ねたが、回答は得られていない。®