米空軍は、電子戦対策を強化するために、意外な場所に目を向けている。それは、「アングリー・キトゥン」として知られる10年前の航空機搭載型ポッドだ。
米空軍にとっては目新しい装置ではないが、最新のテストでは、無人機（この場合はジェネラル・アトミックス社の MQ-9A リーパー無人機）に搭載されたアングリー・キトゥン電子戦ポッドの初飛行が行われた。
ジョージア工科大学研究所（GTRI）で開発されたアングリー・キトゥンは、2013年から開発が続けられており、現時点では本格的な猫型ロボットと呼ぶ方が適切だろう。当初開発されたアングリー・キトゥンは、「レーダー妨害装置には現在搭載されていない機能を備えた、完全な適応性と自律性を備えたロボット」として設計されていると、GTRIの研究エンジニアであるスタン・サトフィン氏は10年前に述べている。
米空軍のリーパードローンに取り付けられたアングリーキトゥンEWポッド
GTRIは、オリジナルのAngry Kittenを、市販の電子機器、カスタムハードウェア、そして先進的な機械学習ソフトウェアを組み合わせて構築された無線周波数妨害装置と説明しており、高度な電子戦への適応を可能にしています。様々な無線電子攻撃および電子防御手法の訓練を受けることで、Angry Kittenは「敵の新しい技術を独自に評価し、対処する」ことができるとGTRIは述べています。
米空軍は昨年の試験後に、「アングリー・キトゥン」は当初の開発以来、米空軍にとって成功した装置であり、急速に再プログラムされ、一夜にしてこれまでにない電子戦手段に適応する能力を実証したと発表した。
米空軍の上級スタッフからの圧力により、このシステムは攻撃兵器への転用さえも検討されるに至った。「過去4年間、戦略指針において、これを実施する必要があることが明確に文書化されてきた」と、米空軍の「アプリ対応型迅速再プログラム可能電子戦／電磁システム」キャンペーンの実験プロジェクトマネージャー、キース・カーク氏は述べた。
「これは、その方向へ進んでいる戦闘機用の潜在的に配備可能で戦闘準備が整った電子戦システムの初の運用評価だ」とカーク氏は2022年の試験後に述べた。
今、その技術はリーパードローンに搭載することができます。
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電子戦は常に進化しているが、ネブラスカ州の共和党代表ドン・ベーコン氏に言わせれば、それは手遅れかもしれない。
ベーコン氏は、今週初めにシンクタンクのハドソン研究所が主催した電子戦に関する会議で、米国の電子戦能力は世界の他の国々に比べて遅れていると述べた。
「私が大佐、准将になった頃には、我々の軍事力は大きく衰退し、ロシアと中国が多くの分野で我々を追い抜いていたことは明らかでした。なぜなら、彼らは軍事力に注力していたからです」とベーコン氏は述べた。この退役米空軍准将は、2014年に退役するまで、米空軍の情報・監視・偵察戦略部長を務めていた。
「我々はあまりにも遅すぎる。方向転換に5年も6年もかかるべきではない」とベーコン氏は述べた。
しかし、米国が「アングリー・キトゥン」のような適応能力を備えた電子戦に取り組んでいないわけではない。DARPAのウェブサイトには、適応型電子戦のための行動学習（BLADE）プログラムと適応型レーダー対抗手段（ARC）プログラムという2つのアーカイブプロジェクトが掲載されている。
どちらのプロジェクトの結果も不明ですが、航空宇宙企業のBAEシステムズは2016年にARCに基づく空中電子戦システムの開発費として1,330万ドルを獲得しました。それ以降、BAEの同プログラムへの参加については何も言及されていません。DARPAはARCとBLADEに関する私たちの質問に回答しませんでした。
アングリー・キトゥンはテストでは好成績を収めているようだが、それがアメリカの電子戦優位性に必要な弾みとなるかどうかは不明だ。過去10年間のテストでこのポッドがどのように進化してきたのかを知るために空軍に連絡を取ったが、運用上のセキュリティ上の懸念から詳細は提供できないと言われた。®
