米最高裁がアルテラのストックオプション訴訟の審理を却下したため、大手IT企業は数十億ドルの追徴課税を課せられる

最高裁がストックオプション訴訟の上訴を却下したため、グーグル、アップル、フェイスブック、アマゾンなど多くの巨大IT企業は数十億ドルの追加税金を支払わなければならなくなるだろう。

アメリカの最高裁判所は月曜日、株式報酬は米国の課税対象資産とみなすべきとする第9巡回控訴裁判所の判決を審査しないと発表した[PDF]。

この訴訟は、2004年から2007年の納税年度と、インテル傘下のテクノロジー企業アルテラに関するものです。アルテラは、従業員に対し、将来、定められた価格で自社株を購入する権利を与えていました。これはテクノロジー業界では一般的な慣行です。しかし、この権利は、インテルによる買収直前、ケイマン諸島の租税回避地に拠点を置くアルテラ子会社の会計には計上されていませんでした。

無形資産の移転は大手テクノロジー企業による一般的な減税戦術となっており、これらの企業は米国の税務当局に支払うはずだった何十億ドルもの税金を毎年節約している。

しかし、内国歳入庁（IRS）は、アルテラのストックオプション報酬は米国の税法に基づいて課税されるべきであると主張しました。巨額の税金を課せられることに直面したアルテラは、この規定を受け入れることを拒否し、「問題となっている金額は莫大である」と主張して裁判で異議を申し立てました。

同社はIRSの権限の濫用を非難し、主張を証明するのに十分な証拠を提示していないと主張した。そして、アルテラは税務裁判所で全員一致の判決で勝訴した。

しかし、IRSは控訴し、第9巡回区控訴裁判所はIRSに有利な判決を下し、2019年6月の2対1の判決[PDF]で、ストックオプションを会計費用として扱うべきであることは「議論の余地がない」と主張しました。その後、裁判所全体による再審理の請求を却下しました。そのため、アルテラは最高裁判所に控訴しました。

大手テック企業が参入

最高裁にこの訴訟を審議するよう求めた企業の中には、アップル、グーグル、フェイスブックなどがあり、これら3社は現在、全く同じ行為をしたことで巨額の税金を課せられる事態に直面している。

テクノロジー大手は、第9巡回区控訴裁判所の判決が「数千億ドル規模の企業間支払いの取り扱いに関する、苦労して勝ち取ったものの脆弱な国際的コンセンサス」を崩壊させる恐れがあると主張した。言い換えれば、巨額かつ予期せぬ税金の請求を突きつけられることになる。

ハイテク大手に対抗したのは、IRSがストックオプション報酬を課税対象資産にしたのは正しいと主張する一団の法学教授たちだった。

これらの企業に実際にどれほどの影響を与えるかは分かりませんが、請求額は数十億ドル、場合によっては数百億ドルに上ると予想されています。しかし、これらの企業がどれほど巨大になったかを示すように、最高裁判決は今朝の株価に影響を与えませんでした。ウォール街は、これらの企業がどれだけの資金を保有しているかを熟知しています。

しかし、このニュースだけでは不十分だとすれば、巨大テック企業を取り巻くさらに大きな税金問題が存在している。それは、Google、Apple、Facebookなどの企業が子会社を通じた巧妙な会計処理のせいで自国でほとんど税金を払っていないことにもうんざりしている欧州連合が脅かしている、いわゆるデジタル税である。

米国が今月、デジタル企業向けの世界的な課税協定の策定に焦点を当てた経済協力開発機構（OECD）の協議から離脱したことで、デジタル課税の可能性が高まった。

OECDのアプローチが行き詰まっている中、EUは既に独自のデジタル税を導入することを明らかにしており、この税制は巨大IT企業が事業を展開する国に多額の税金を負担させる可能性が高い。これらの新税は2021年初頭に施行される見込みだ。®