マイクロソフト、社員に「米軍との連携は継続、AI倫理の議論に声を上げ続ける」

マイクロソフトは、国防総省が最近入札した100億ドルという巨額のクラウド契約を含め、米軍に技術を販売し続けるという同社の決定をめぐり、批判する人々（一部は軍関係者）に反論した。

ブラッド・スミス社長はブログで、同社が国防総省（DoD）との最新プロジェクトやその他のプロジェクトから手を引くよう求める一部従業員の声に耳を傾けるべきではない理由は3つあると述べた。

「まず、我々は米国の強固な防衛力を信じており、それを守る人々がマイクロソフトを含む国の最高の技術にアクセスできるようにしたい」とスミス氏は語った。

次に、AIは「兵器と戦争」の文脈で「新たな倫理的および政策的問題」を生み出しており、これに関する議論からマイクロソフトの「企業市民としての知識と発言力」を奪うのは間違っているだろう。

同氏は、AI、拡張現実（AR）、その他の技術が重大な問題を提起しており、その中でも特に重要なのは自律的に行​​動できる兵器の開発だと述べた。

「テクノロジーについて最も詳しいテクノロジー分野の人々が会話から退くと、こうした新たな展開が賢明に扱われることは期待できない」

スミス氏によると、3つ目のポイントは、マイクロソフトは、従業員全員が前述の2つのポイントの両方、あるいはどちらか一方に同意するわけではないことを理解しているということだ。そして、それはそれで構わないのだ。

マイクロソフトで働くすべての人に、会社が取るあらゆる立場を支持するよう求めたり期待したりしているわけではありません。また、一部の従業員が他国で働いている、あるいは他国の国籍を有しており、特定のプロジェクトへの参加を望まない可能性があることも尊重しています。

彼はさらに、「いつものことですが、従業員が何らかの理由で別のプロジェクトやチームで働きたいと思った場合、私たちは人材の流動性を支援していることを知っていただきたいと思います。当社の規模と製品の多様性を考えると、社内全体で求人が頻繁に発生しており、従業員にはマイクロソフトの人事チームの支援も受けながら、自分のやりたい仕事を見つけてもらいたいと考えています」と述べました。

マイクロソフトは国防総省と「40年」にわたって協力してきたとスミス氏は述べ、同社の技術は「米軍のあらゆる場所で」利用され、「最前線、現場作戦、基地、船舶、航空機、訓練施設」を支えている。

したがって、マイクロソフトが10年間100億ドル規模のクラウド契約、すなわち国防総省の統合企業防衛インフラ（JEDI）に入札を決めたことは、それほど驚くべきことではありません。この契約は、単一のクラウドプロバイダーにすべてを任せようとするという点で物議を醸しています。マイクロソフトのスタッフの間では、全く別の理由で物議を醸しているようです。

10月12日、マイクロソフト社員はMediumに幹部宛ての書簡を投稿し、JEDI入札から撤退するよう求めた。彼らはJEDI入札を「規模が巨大で秘密に包まれている」と表現した。

数日前、GoogleはJEDIが同社の「価値観」に反するとして、訴訟から撤退すると発表した。また、Googleは「契約の一部が、当社の現行の政府認証の範囲外であると判断した」とも述べている。

マイクロソフトにはそのような懸念はない。同社は2018年5月時点で、すべてのセキュリティ要件を満たすことができると考えていた。

6月、Googleが国防総省のプロジェクト「プロジェクト・メイヴン」との契約を更新しないことが明らかになった。このプロジェクトでは、Googleがドローンで撮影された動画内の物体を識別するAIアルゴリズムを開発していた。これに先立ち、約3,000人の従業員がGoogle CEOのサンダー・ピンチャイ氏宛ての公開書簡に署名し、「Googleは戦争ビジネスに関与すべきではない」と主張していた。

マイクロソフトのスミス氏は自身のブログで、10月25日に行われた月例の社内質疑応答で、自身とサティア・ナデラCEOがスタッフと面会し、テクノロジーと軍事の「複雑な問題」について話し合ったと述べた。

彼は、JEDIは「国防総省のITインフラを、ペンタゴンから現場レベルの軍人支援に至るまで、エンドツーエンドで再構築する」と述べた。「契約はまだ締結されていないが、これは我々がどのような取り組みに注力しているかを示す好例だ」

マイクロソフトは「長年にわたる国防総省への支援」を理由に、JEDIへの参戦を「この夏、速やかに決定した」。「この国に住む私たち全員が、その強力な防衛力に依存している」からだ。

「この国の人々、特にこの国に奉仕する人々に、マイクロソフトが彼らを支えていることを知ってほしい。彼らは私たちが生み出す最高のテクノロジーにアクセスできるようになる」とスミスは述べた。

まさに安心ですね。

CanalysのCEO、スティーブ・ブレイジャー氏は、最近開催されたEMEAチャネルフォーラムで、会場に集まった再販業者や販売業者らに対し、彼らが「政治的立場」を取ることが増えるかもしれないと語った。

これは、ロシア製のソフトウェアを販売しているのか、それとも中国企業のクラウドを販売しているのかといった点に焦点が当てられる可能性があります。ベンダーにとっては、AIや軍事、さらには世界の特定地域におけるLGBTに対する考え方にまで及ぶ可能性があります。

「どのブランドをやめて避けるかは、個人の精神と、会社にどのような外観と行動を望んでいるかによって決まる決断にますますなっていきます。

「ナショナリズムが非常に強く高まっている国では、それに反対だと仮定した場合、個人として、そして企業のリーダーとして、どの時点でそれに反対の声を上げる義務があるのでしょうか」と彼は語った。

マイクロソフトは軍事とテクノロジーに関してはかなり力を入れている。「米軍に関しては、マイクロソフトは企業として関与していきます」とスミス氏は結論付けた。

国防総省が、最終的に JEDI を授与するにあたって同じ気持ちであるかどうかを見るのは興味深いだろう。国防総省は、技術的な問題と、オラクルを含む入札抗議のために、ベンダーからの提案期限を延長した。