「極渦」であろうとなかろうと、先月は記録上最も暖かい1月の一つだった

「極渦」による凍結（ちなみに、この凍結は再び発生している）で寒さに震えているアメリカ本土48州の住民や、最近の洪水でずぶ濡れになっているイギリス人にとっては驚きかもしれないが、世界的に測定すると先月は記録上最も暖かい1月の一つだった。

どれくらい暖かいのか？それは誰の分析を好むかによって異なります。アメリカ海洋大気庁（NOAA）によると、2014年の最初の月は過去135年間で4番目に暖かい1月だったとのことですが、ゴダード宇宙研究所（GISS）は3番目に暖かいとしています。

しかし、ランキングの違いにあまり重きを置かないでください。どちらの研究グループも同じデータセットを使用していますが、データの解釈が若干異なり、ランキングはわずか数百分の2度程度の差で決定されています。

こうした世界気温の高騰ランキングに加え、地域別の詳細もいくつか言及しておくべきだろう。NOAAによると、この月、イングランドでは平年を91%上回る降雨量があり、西オーストラリア州では平年の約2倍の降雨量となった。一方、米国では状況が逆転した。ここ米国西部では、2003年以来最も乾燥した1月となり、アメリカ本土48州では記録上5番目に乾燥した月となった。カリフォルニア州知事ジェリー・ブラウンは干ばつ非常事態を宣言した。

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言うまでもなく、先月の異常気象は、極端な否定論者や視野の狭い温暖化論者を刺激し、気象と気候変動の関係について、そしてその逆もまた然りである。海洋と大気への熱負荷が全体的に増加傾向にあることから、気候変動が深刻な気象現象を引き起こしているという証拠を主張する者もいれば、地域社会を覆う雪や氷こそが地球温暖化の証拠ではないと主張する者もいる。

例えば、米国北東部の寒波は、ドナルド・トランプ、ラッシュ・リンボー、ジェームズ・インホフ上院議員（オクラホマ州共和党）、テッド・クルーズ上院議員（テキサス州共和党）といった著名な気象専門家による気候科学への嘲笑を招いた。

一方、USAトゥデイなどのメディアでは、干ばつが気候変動のせいだとするニュース記事が掲載されたが、全体として、地球温暖化と干ばつの関連性は長期的な砂漠化に焦点を当てており、天然資源保護協議会や憂慮する科学者同盟などの利益団体は厳しい警告を発している。

しかし、ラトガース大学海洋沿岸科学研究所のジェニファー・フランシス教授のようなより公平な立場の観察者らは、米国東部の極寒と英国の多雨の直接的な原因として気候変動を主張し、北極と熱帯地方の温度差が弱まっていることでジェット気流が蛇行して停滞し、極渦などの気象パターンが通常よりも長く続いているとの見解を示した。

「12月と1月に見られたパターンは、非常に波打つようなものでした」と彼女は述べた。「だからといって、イギリスが毎年嵐のような状況になるわけではありません。来年は非常に乾燥した状態が続く可能性があり、それが長引く可能性があります。洪水がより頻繁に発生するとは言えません。来年は乾燥するかもしれませんが、どんな状況でも長く続くでしょう。」

地球温暖化の全体的な傾向と今年 1 月の異常気象との関係について、おそらく最も冷静な見解を示したのは、今月のScience 誌に寄稿した 5 人の気象科学者だ。

「一部の人々は、このような極寒の期間を地球温暖化が作り話である証拠だと喧伝している。一方で、地球温暖化が『地球規模の異常気象』を引き起こしている証拠だと主張する人々もいる。我々の見解では、どちらでもない」と彼らは記した。

これら 5 人の偉人たちは、地球が温暖化しており、人間がその一因となっているという「私たちのコミュニティの一般的な見解」を隠そうとはしなかったが、地球温暖化によって引き起こされた北極の海氷の減少と、より厳しい冬の天候現象を関連付けることは、今のところ支持できないと主張している。

その議論を「地球温暖化に関する公共の議論の中心に据えるのは不適切であり、邪魔だ」と彼らは書いている。

「気候が温暖化しても、異常に寒い冬が続く可能性はあるが、今後数十年間でより厳しい冬が訪れることは、地球温暖化の最も起こりやすい結果でも、最も深刻な結果でもない」と記事は結論づけている。®

ブートノート

週末のちょっとした楽しみをご紹介します。New Scientist誌が最近、1894年から昨年までの世界各地の地域別気温変化を示す、インタラクティブでズーム可能な地図を公開しました。日付範囲を指定して地図上の場所をクリックするか、都市名と国名を入力するだけで、選択した期間におけるあなたの居住地周辺の気温の変化を確認できます。