英国のロンドン・ガトウィック空港は、飛行場内の職員の移動に自動運転車を試験的に導入すると発表した。
英国の自動運転車ソフトウェアの新興企業オックスボティカが参加するこの実証実験は、従来の小型バンの車両群ではなく、「はるかに小規模な自動運転車群で空港の輸送ニーズを満たすことにつながる可能性がある」という。
「空港は当社の自動運転ソフトウェアにとって非常に興味深い分野です」と、オックスボティカの最高経営責任者（CEO）グレアム・スミス氏は定型的な発言で述べた。「非常に多様な車両があり、それぞれが非常に特殊な任務を担っています。個々の航空機の周囲で、あるいは空港業務を支援するためのあらゆる活動を統括するのは非常に困難です。ガトウィック空港と緊密に協力し、当社の自動運転技術が飛行場内を職員輸送する様子を実証するこの最初の実証実験に臨むことを楽しみにしています。」
作業員は、サセックス空港の北ターミナルと南ターミナルで「人気の場所の間を送迎」されるが、この無人電動車両は「エアサイド」でのみ運行される。エアサイドとは、飛行機が離着陸の前後に地上走行する空港内のエリアを指す専門用語である。
オックスボティカ社はまた、空港内の無人車両が、手荷物輸送車両、乗客用ブリッジ（ターミナルから飛行機のドアを通って通るトンネル）、さらにはプッシュバックタグなどの役割を引き継ぐ可能性があると考えている。
オランダのアムステルダムにあるスキポール空港で、牽引車（運転手付き）がゲートから飛行機を後方に押し出している。
後者は、自動運転車が引き継ぐ興味深い役割となるだろう。なぜなら、世界中の空港のタグ運転手の主な職務には、航空機のパイロットと会話し、航空機がゲートを離れる前にすべてのドアが閉まっているか、地上設備（発電機、燃料ライン、貨物台車など）が安全な距離に移動されているかを目視で確認することが含まれるため、安全上極めて重要な機能だからである。
提案されている残りの役割はおそらく自動化が容易でしょう。ただし、荷物運搬車は荷物係のような有用な人材も運ぶ傾向があり、乗客のスーツケースを運ぶだけでなく、職場間のシャトルとしても機能します。国際航空運送協会（IATA）は、無人運転車が果たせる役割を40種類特定したと言われています。
この実験には、オックスボティカの保険会社であるXLキャトリン、運輸省、民間航空局も参加している。
「この実験が成功すれば、将来的には空港全体でUberのようなサービスが利用できるようになるでしょう。職員は必要な時にいつでも移動できます」とガトウィック空港のCIO、キャサル・コーコラン氏は述べた。Uberと自動運転車に関する最近の出来事を考えると、これは残念な言い回しだ。®
