ハンズオン：苦境に立たされたHTCは本日発表したU12 Lifeで、ミッドレンジ市場を活性化させました。前モデルであるHTC U11 Lifeよりもはるかに優れた製品です。
モトローラは200ポンド以下の市場を、ファーウェイは300ポンド以上の中価格帯市場を席巻していますが、その間の市場は状況が微妙です。299ポンドという小売価格は気にしないでください。SIMフリーのスマートフォンをお探しなら、「HTC Club」会員プログラムに30秒で登録するだけで10%割引となり、269.10ポンドになります。この価格なら、十分に競争力のある製品と言えるでしょう。
HTCはここであらゆる点で正しい設計判断を下しました。本機は前モデルよりも大型（6インチ）となり、バッテリー容量が大幅に増加（約40%）しました。HTCは3.5mmオーディオジャックを復活させ、ステレオスピーカーも追加しました。U11 Lifeのほとんどのモデルに搭載されている簡素なAndroid One SKUとは異なり、U12 LifeはAndroid 8.1をベースに、簡素なHTC Senseスキンを採用しています。そして、HTCはノッチを積極的に排除しているようです。
「当社のコンテンツはすべて長方形のままです」とHTCのファビアン・ナッペンバッハ氏は語った。つまり、ノッチもエッジスクイーズ機能もない。そして、IP67認証を掲げて喜びに飛び上がるのではなく、単に「防滴」とだけ謳っているのだ。
試用したプロトタイプでは、U11 Lifeのカメラの遅延が解消され、パフォーマンスは軽快に感じられました（最終製品版のソフトウェアではありませんが、それでも素晴らしい出来栄えです）。Snapdragon 660は、U11 LifeのSnapdragon 636と比べて大幅に性能が向上していますが、消費電力は依然として低く抑えられています。HTCによると、LTEブラウジングで12時間、連続動画再生で13時間の駆動が可能とのことです。
昨年のBlackBerryに搭載された同じチップを使った経験では、最初は問題なく動作しましたが、負荷をかけると速度が低下しました。RAMの増設は確かにメリットがありました。HTCは、ほとんどの市場で4GB/64GBの単一SKUに注力しており、microSDカードまたは2枚目のSIMカード用のハイブリッドなセカンドスロットを備えています。
HTCがGoogleと足並みを揃えていた頃（昨年の買収後、多くのエンジニアがGoogleに流れ着いた）、Lifeは欧米で初めて登場した有名ブランドのAndroid Oneデバイスでした。今回HTCはHTC Senseのスキンを採用しましたが、一部の不要な機能は削除しました。ひどいNews Republicとはおさらばです。私たちは少しも寂しく思いません。新製品好きのブロガーは、古くなったSenseスイートについて良いことを言うことは滅多にありませんが、アプリはGoogleの基本的な機能以上のものを提供しています。
ああ、ボタンは本物のメカニカルスイッチです。エッジセンスのスクイーズ機能は、価格が上がってしまうため廃止されたとナッペンバッハ氏は説明しました。
ガラス製の背面には、HTCのマーケティング用語で「デュアルフィニッシュ」と呼ばれる溝が刻まれており、高級感と握りやすさを両立させています。この部分は上部まで届いていないため、指紋センサー周辺はすぐに汚れてしまいます。
HTCはなぜ、これほど容赦なく競争の激しい市場に留まり続けたいのでしょうか？ページ冒頭で述べたように、200ポンド台で選択するのは容易ではありません。モトローラは絶大な人気を誇る（当然のことですが）G6の「プレミアム」版を販売していますが、Huaweiの売りは、今や時代遅れになりつつあるHonor 7xです。SamsungはA5を売り込んできますが、これも2017年モデルで、3GB/32GBのメモリと3,000mAhのバッテリーは、この機種と比べると少々貧弱に見えます。
HTCが破綻し始めたのは、2013年と2014年のフラッグシップモデルが絶賛されたにもかかわらず、ミッドレンジモデルを軽視したためだ。そして、ついに苦戦を強いられる。もしも、そうなったらどうなるだろうか？®
