コードやデータの盗難疑惑の暗黒街に新たな展開：2人の科学者が河川モデルを盗もうとした疑い

ルイジアナ州ニューオーリンズのチューレーン大学の教授2人が、元雇用主であるウォーター・インスティテュート・オブ・ザ・ガルフという技術サービス非営利団体からコンピューターの企業秘密を盗み、コンピューター詐欺を働こうとした疑いで起訴された。

米国司法省は水曜日、エハブ・メセルヘ容疑者（53歳）とケリン・フー容疑者（42歳）の起訴を発表した。起訴理由は、2人の学者が2018年10月から2019年1月の間に、ミシシッピ・デルタの今後の変化を予測するために使われるデータとコンピューターコードの集合である流域全体モデルを盗むために共謀したというものである。

起訴状[PDF]によると、このモデルは湾岸水研究所が環境防衛基金のような環境問題に関心を持つ他の組織から数百万ドル規模のコンサルティング契約を獲得するのに役立っている。したがって、このモデルが失われれば、同研究所はこれらの契約獲得の競争能力を阻害されることになる。

司法省の発表では、胡氏は米国在住の中国人であるとされているが、起訴状には、この事件が現在連邦当局が強い関心を寄せている中国の企業秘密スパイ活動と何らかの関連があることを示す兆候は全くない。むしろ、この計画は個人的な利益のために遂行されたとされている。

起訴状によると、昨年10月に水道研究所を去ったメセルヘ氏は、翌月、フー氏に対し、辞職前に流域全体モデルをコピーすることを条件に、チューレーン大学の職員として採用すると伝えた。二人は、発覚を避けるため、仕事用のアカウントではなく個人アカウントで連絡を取ることで合意したとされている。

しかし、起訴状によると、胡氏は今年1月、個人用コンピュータ機器にファイルをダウンロードしているところを逮捕され、解雇され、水道研究所から連行された。これが当局の知るところとなった。

「私的利益のために機密情報や知的財産を盗むことは、当事務所では決して容認されない。特に、自然災害や人為的災害、その他の沿岸の脅威から国民を最大限に守るため、環境への影響を研究することを目的とする研究機関からの窃盗は容認されない」と、ブランドン・フレミン連邦検事は声明で述べた。

「企業、大学、そして水研究所のような多くの組織は、それぞれのミッションを推進するために、膨大な時間、才能、資金を独自の情報の作成に投資しています。それらも保護されるべきです。」

「私たちは元同僚らに対する最近の申し立てと告訴に深く困惑し、悲しんでいます」とウォーター・インスティテュートのジャスティン・エレンワース社長兼CEOはザ・レジスター紙に語った。

当社は今後も連邦法執行機関に全面的に協力し、情報技術、セキュリティ、知的財産を含む社内のプロセスとシステムの包括的なレビューを実施するために外部の専門家を雇用し、適切な措置がすべて講じられていることを確認しています。

胡氏の弁護士スティーブン・ムーア氏は依頼人を弁護し、胡氏は容疑を晴らされるだろうと期待していると述べた。

ジョーンズ・ウォーカー法律事務所のパートナーであり、メゼルヘ氏の弁護士でもあるマイケル・W・マグナー氏は、電子メールによる声明で、同様のクライアント弁護を行った。

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