連邦通信委員会（FCC）は、委員長が嵐で荒廃したプエルトリコ島を訪問する前日に、同島で何カ月も続いている通信サービスの途絶の問題に対処することをようやく決定した。
米領土がハリケーン・マリアに襲われてから5か月以上が経過したが、FCC自身の統計によれば、島の4.3％では依然として携帯電話サービスが利用できない状態が続いている。
連邦通信委員会（FCC）のアジット・パイ委員長がプエルトリコを訪問する予定の前日の火曜日、連邦規制当局はプエルトリコの通信ネットワークの復旧と拡張のために7億5000万ドルの資金を投入することを突然発表、というより正確には「提案」した。
「プエルトリコと米領バージン諸島の人々は、昨年の壊滅的な嵐からまだ復興の途上にあります。つまり、FCCの取り組みはまだ終わっていないということです」とパイ氏は述べたと伝えられている。「前回のプエルトリコ訪問後、私は『島のネットワーク復旧を支援するために、創造的に考え、積極的に行動する』ことを公約しました。本日提案した計画は、その約束を果たすものであり、そのビジョンをさらに発展させるものです。」
しかし、こうした言葉と自画自賛の裏には、米国連邦規制当局がプエルトリコ人支援に惨めに失敗し、批判に直面しながらも彼らの利益に反する行動をとってきたという恥ずべき事実が隠されている。
さらに悪いことに、連邦規制当局におけるパイ氏の個人崇拝が高まり、継続的な専門的業務ではなく、気まぐれな政策決定につながっています。プエルトリコの壊滅的な通信ネットワークの再建に向けてFCCにさらなる対策を求める声が何ヶ月も上がっていたにもかかわらず、連邦規制当局が行動を起こしたのは、議長自らが訪問する予定の時になってからでした。
お金、お金、お金？
プエルトリコ向けの7億5000万ドルと米領バージン諸島向けの2億400万ドルのうち、実際に予算に計上されているのは6400万ドルのみで、「短期的な復旧作業のための追加資金」として確保されている。しかも、その資金さえも「将来のユニバーサルサービス支援金の支払いと前払い資金を相殺することを拒否した」ために作られた会計上のごまかしである。
残りの部分は、パイ氏のイメージを良くし、好意的なPR効果を上げ、おそらくは彼の事務所が問題に適切に対処できていないことへの注意をそらすためのものだ。発表された巨額の資金のうち、6億3100万ドルは「長期資金」の提案であり、2億5900万ドルの「中期資金」も提案である。
言い換えれば、何もサイドオーダーのない、何も入っていないバーガーです。
レジスター紙はプエルトリコの復興努力を追跡しており、FCC 自身の統計を使って、規制当局自身の行動によって妨げられてきた異常に遅い復興の様子を記録している。
11月に、私たちは、嵐の中で公聴会を開くよう求めるFCC委員のジェシカ・ローゼンウォーセル氏のますます苛立たしい訴えと、完全な通信業界の壊滅に対するFCCの対応について調査した。
統計的に、島の電波が 100% カバーされるまでには 12 月 18 日程度かかるだろうと予測しました。
期限が過ぎてこの問題に戻ってみると、私たちの分析の公表によって、FCC が現場での報告義務を毎日から 7 日のうち 3 日に減らして責任を逃れようとしていることが判明し、私たちは驚きました。
減速する
この緩和措置と、追加リソースの確保やFCCの危機対応に関する公聴会の開催の失敗により、回復努力は著しく鈍化し、私たちはそれをグラフにまとめました。
この減速により、100%のカバー率が休日を過ぎて1月10日まで延長されるという新たな予測が生まれた。
しかし驚くべきことに、私たちが通信速度の低下を取り上げ、報告義務の緩和が原因の可能性を指摘した翌日、FCCは報告義務をさらに週2回にまで削減するという対応を取りました。そして、それが回復の減速を再び招いたのです。
2回目の報告の削減とその影響が回復を遅らせていると指摘する別の記事を書いたところ、FCCは報告要件を変更することで対応しました。今度は正しい方向に、週2回から4回に変更しました。その後、批判が収まった2月中旬に要件を撤廃し、週2回に戻しました。
前回の予測では、プエルトリコ島は今週中に完全に復旧すると予想していました。これは、FCCがパイ氏を島に派遣する時期を決定する際にも考慮された可能性があります。しかし、その後の報告要件の緩和により、復旧は再び遅れており、最新の予測では、プエルトリコ人が完全にカバーされるのは2018年4月1日、エイプリルフールの日になる見込みです。
回復は何度か鈍化しているが、そのたびに FCC からの報告要件が緩和されたことと関係している。
応答
パイ氏のチームが、会長自身が批判によって個人的に影響を受けると感じている場合を除けば、これは恥ずべき不作為の唯一の証拠ではない。
FCCは、同僚の委員によるさらなる作業と公聴会を求める声に何カ月も耳を傾けなかったが、12月7日に突然、嵐への対応について一般からの意見を求めると発表した。
しかし、この発表は、FCCが米国政府の会計検査院（GAO）の報告書の結果を知った後にようやく実現した。わずか2日後、FCCは報告書の草案を正式に受け取った。
GAOの報告書は1カ月後まで公表されず、FCC、特に通信事業者に自社ネットワークの修復の責任を負わせていないことに対して、FCCを厳しく批判していた。
報告書の公表は、パイ氏による更なる広報活動のきっかけとなった。数ヶ月間この問題に対処できなかったパイ氏は、報告書公表の2日前に「ハリケーン被害を受けたテレビ局への支援」に関する声明を発表した。そして報告書公表後、パイ氏は2つの講演を行った。1つは「大規模災害における911の重要な役割」について、もう1つは翌日の緊急事態における放送局の役割についてであった。
FCCのパブリックコメント募集期間に対する一般市民の反応は、GAOの報告書と同じくらい批判的だった。「ハリケーン・イルマが米領バージン諸島を襲い、ハリケーン・マリアがプエルトリコを荒廃させてから数ヶ月が経過したが、FCCはなぜこれほど多くのアメリカ国民があまりにも長い間、基本的な通信手段さえ利用できない状態に置かれているのか、包括的な調査をまだ行っていない」と、政策機関パブリック・ナレッジのシバ・ステラ氏は指摘した。
誇大宣伝
その批判が注目を集め始めると、FCCは、パイ氏が3月7日から10日まで島を訪問し、「地元の指導者や通信サービスプロバイダーと会い、2017年のハリケーンシーズン後の通信復旧の取り組み状況を確認する」と発表した。
それは2月のことでしたが、この問題は再び完全に無視されたようでした。しかし、パイ氏のチームは、議長が今週島を訪問する予定であることを突然認識しました。その時点で、今日のナンセンスなニュースが突然現れ、島のために資金を確保するかのように見せかけましたが、実際にはFCCはこの問題に関して実質的な対策を講じることに失敗し続けており、今もなお失敗し続けています。
そして、ほぼ6か月間、連邦規制当局は、委員長自身が批判されたときを除いて、プエルトリコの通信問題に積極的に対処しておらず、その場合でさえ、その行動はPR宣伝に過ぎなかった。
今日も例外ではありません。®
