更新：オートノミー社の元CEOマイケル・リンチ氏と同社の会計担当スティーブン・チェンバレン氏は、米国で正式に詐欺罪で告発された。リンチ氏の弁護士はこれを「司法の茶番」と呼んでいる。
簡単に言うと、リンチ氏とチェンバレンは、業績連動型の巨額ボーナスを懐に入れるために四半期目標を達成するためにオートノミーの売上高を水増しし、その事業を米国の大企業が買収したくなるような儲かる事業であるかのように見せかけたとして告発されている。
米国の検察当局が木曜日にカリフォルニア州で提起したこれらの訴訟は、2011年にHPがオートノミーを110億ドルで買収した際の不運な出来事をきっかけに生じた、複雑に絡み合った法的争いをさらに複雑にするものだ。買収契約の締結から約1年後、HPはオートノミーの財務状況と業績について誤解を招いたと主張し、苦境に立たされた買収の結果、88億ドルの減損損失を被った。それ以来、両社の間では訴訟が絶えない状況が続いている。
そして、刑事事件もある。今年4月、オートノミー社の元最高財務責任者（CFO）であるスショバン・フセインは、英国のソフトウェア事業をHP社に数十億ドルで買収させるため帳簿を改ざんした罪でカリフォルニア州で詐欺罪で有罪判決を受けた。
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最新の刑事告発によると、リンチ氏はCEOとしてオートノミーの会計書類の認証、および株主などに対する同社の「製品、収益、費用、そして成長の可能性」に関する説明の正確性に責任を負っていた。チェンバレンは財務担当副社長として、同社の会計書類をまとめる責任を負っていた。
起訴状によると、リンチ氏とチェンバレン氏はともに英国在住で、2009年1月から2011年10月の間にオートノミー株の購入者を「詐欺する計画」に関与したとされている。
二人はフセイン氏と共に、ソフトウェア事業の真の業績、特に収益、コスト、成長率について虚偽の報告をしたとされている。起訴状によると、彼らは目標を達成し、給与、ボーナス、ストックオプションを保証するため、そしてオートノミーを買収者に魅力的に見せるためにそうしたという。実際、HPがオートノミーとその株式に11桁の金額を支払ったことを考えると、オートノミーは魅力的に見えた。
この3人は、取引の日付を遡って収益が前の四半期に計上されるようにしたり、販売の受注を時期尚早に計上したり、財務記録を改ざんしたり、オートノミーの監査人や規制当局に嘘をついたり、高利益のソフトウェア開発会社だと主張しながら実際にはハードウェアを密かに副業として転売したり、こうした行為について苦情を申し立てた者を脅迫したり口止め料を支払ったりするなどして、数字を操作したとされている。
起訴状では合計14件の罪状が挙げられており、それぞれリンチとチェンバレンに最高20年の懲役刑が科せられる。
起訴状では、リンチ氏に対し、HP買収による8億1500万ドルとチェンバレン社への400万ドルの返還も求めている。裁判の日程は未定で、現段階では不正行為は立証されていない。
リンチ氏の弁護士はフィナンシャル・タイムズに対し、起訴状は英国の会計基準の海外での適用をめぐる「ビジネス上の紛争」を刑事裁判所に持ち込んだものであり、「司法の茶番」だと語った。
HPがリンチ氏とフセイン氏から50億ドルを引き出そうとしているこのビジネス紛争は英国の裁判所で争われているが、2019年まで審理は行われない。
午前10時9分に更新しました
ザ・レグに送られた声明の中で、マイク・リンチ、クリフォード・チャンスのクリス・モルヴィロ、およびステップトー・アンド・ジョンソンのリード・ウェインガルテンの弁護士は次のように述べた。
この起訴状は司法の茶番です。マイク・リンチ氏は世界をリードする起業家であり、ゼロからスタートし、数十億ドル規模のテクノロジー企業を築き上げ、世界中の企業や政府の重大な課題を解決することに生涯を費やしました。これらの陳腐な主張には根拠がなく、私たちは断固として拒否します。
オートノミーには共謀はなく、司法省が追及すべきHPに対する詐欺行為もありませんでした。HPは長年にわたり買収に失敗してきました。オートノミーは、同社が破壊した最新の成功した企業に過ぎませんでした。HPは自社の重大な過失をオートノミーのせいにしようとし、自らの足跡を隠すためにマイク・リンチ氏を虚偽の告発を行いました。
「マイク・リンチは彼らの失敗のスケープゴートにされるつもりはありません。彼は何も悪いことをしておらず、自身にかけられた告発に対して断固として反論するでしょう。」®
