チップ製造に実際に必要な部品をチップメーカーに販売する企業のひとつであるリソグラフィー専門企業 ASML は、部品を切望する枯渇したサプライチェーンを顧客が埋めようと奔走するなか、過去最高の受注高を記録した第 2 四半期の業績を発表した。
「第2四半期の業績は非常に良好でした」と、ASMLの最高経営責任者（CEO）であるピーター・ヴェニンク氏は、決算説明会当日に報道関係者と投資家向けに提供された事前録画のインタビューで述べた。「前四半期に発表した通り、第2四半期の売上高は40億ユーロ（34億5000万ポンド／47億ドル）でした。」これは前年同期比で約21%の成長に相当します。
昨年、オランダのフェルトホーフェンにある本社近くの敷地に建てられたASMLの建物
これは前四半期の実績と次四半期のガイダンスをわずかに下回ったものの、ヴェニンク氏は、会計処理の工夫により3億ユーロの収益が遅れたと非難した。「（7月4日締めの）第2四半期には、いわゆる工場受入試験を実施せずに多数のマシンを出荷しました」とヴェニンク氏は説明した。「そのため、収益認識の観点からは、基本的に収益は次四半期に計上されることになります。」
ASMLの今年の大きな予測は、極端紫外線（EUV）リソグラフィーの成長だ。これは、最先端部品のトランジスタ数はおよそ2年ごとに倍増するという、インテルの共同創業者ゴードン・ムーア氏の観察が確固たる目標となったムーアの法則を強化するためにメーカーが検討している主要な方法の1つである。
「来年のEUV生産能力は約55台になると考えています」とヴェニンク氏は説明した。「受注残を見ると、2021年第2四半期末時点ですでに約80%が予約されています。しかし、2023年には生産能力を60台以上に引き上げることを目指しています。」
長期的な需要は60台を超えるでしょう。EUVについて考える際には、顧客が装置を購入するだけでなく、実際にはウェーハの生産能力も購入するということを認識する必要があります。そのため、NXE:3600Dのような新型装置は、生産性が15～20%向上しています。また、新世代の装置は生産性が大幅に向上しているため、ウェーハの生産能力も向上しています。
ウェニンク氏の予測は、マイクロンが今年初めにEUVに投資し、2024年までに「限定された層数で」EUV生産を展開するロードマップを発表したことを受けてのものだ。成功すれば、同社はサムスンと台湾セミコンダクター（TSMC）に続き、EUV生産を開始した唯一の高生産量工場となる。
「非常に力強い年になるだろう」とヴェニンク氏はASMLの2021年残り期間について予測し、35%の成長を見込んでいる。「2021年には、電子機器業界全体がCOVID-19の影響を受けたこともあった」とヴェニンク氏は付け加えた。「つまり、追い上げ効果が見られ、それは2022年まで続くだろう。サプライチェーンの一部は混乱しており、回復にはもう少し時間がかかるだろう」
半導体メーカーが需要に追いついた後に成長が見込まれる分野について、ウェニンク氏は人工知能、高性能コンピューティング、および「インテリジェントエッジ」を含む市場向けの「先進的な半導体」を指摘したが、期待をさらに高めている別の要因も指摘した。
「第三の潮流があります」とヴェニンク氏は主張した。「これはいわば、技術主権の潮流と言えるでしょう。米国や欧州のような世界の広大な地域では、これから起こる大きな成長の一部は地域的なものになるべきだと考えています。」
チップ生産を現地で行う唯一の方法は、チップ製造機械を購入することです。
この予測に異論を唱えるのは難しい。ロシアは国産プロセッサへの関心を高めており、地元企業 Yadro とその RISC-V チップを既存の Elbrus 部品に統合しようとしている。中国の学術プロジェクトでは、2022 年末までに RISC-V ノート PC 2,000 台の製造を目標としており、Arm と互角に戦えるように設計された高性能プロセッサも開発中だ。一方、インドはネイティブ スーパーコンピュータ向けのものも含め、さまざまな RISC-V 部品の開発に熱心に取り組んでいる。
「半導体業界、つまり半導体メーカーの総売上高は現在約5,000億ドルです」とヴェニンク氏は述べた。「これは10年後には1兆ドルに達する可能性があります。ですから、私たちは売上高を倍増させることを考えていますが、それは実際には生産能力の増強が必要なことを意味します。お客様の事業拡大計画を支援する必要があります。お客様が製造工場を建設する際には、装置を出荷します。」
同社の粗利益率は50.9%に上昇し、前回のガイダンスを上回りました。これは主に、生産量増加を目指す既存顧客向けのソフトウェアアップグレードによるものです。しかし、ASMLの最も印象的な数字は、受注額が83億ユーロで、そのうち49億ユーロがEUV製品向けだったことです。ヴェニンク氏はこれを「過去最高の四半期受注額」と表現しました。
全体として、ASMLは、粗利益が前年同期の16億300万ユーロから20億4400万ユーロに増加し、純利益が7億5100万ユーロから10億3800万ユーロ（8億9700万ポンド/12億2000万ドル）に増加したと報告した。®
