モジュール式の浮体式洋上風力タービンを設計しているダブリンに拠点を置く企業は、その設計が深海風力発電業界がまだ解決していない最も重要な条件の 1 つである「経済性」を満たしていると考えています。
ガゼル・ウィンド・パワーは、タービンの高さを低くしたり、より広くて安定した土台を作ったり、風力エネルギーを捕らえるまったく新しい方法を開発したりするのではなく、水面下を調べて浮力と柔軟性を変えることを選択しました。
海底に固定する必要があるものの、ガゼルの設計では、アンカーケーブルを3本の関節式アームに取り付けることで、プラットフォームが海の動きに合わせて動くようにしています。タービンタワー自体が固定された状態を保つため、プラットフォームの中央からカウンターウェイトが吊り下げられています。ガゼル社によると、これによりタービンの傾斜は5度未満に抑えられ、タワーの摩耗が大幅に軽減されるとのことです。
Gazelle のデザインが実際に動作しているデモ画像 - クリックして拡大
これらの設計変更にもかかわらず、ガゼル社によると、このタービンベースは従来の半潜水型設計に比べて小型・軽量で、設置コストも30%削減されたという。ガゼル社のCTO、ジェイソン・ワーマルド氏は先日IEEE Spectrum誌に、このカウンターバランス型タービンはいわば洋上風力産業のためにゼロから設計されたと主張した。
「ガゼルの競合他社のほとんどは、石油・ガス業界の旧来のソリューションを利用しています」とワーマルド氏は述べた。つまり、他の多くのプラットフォーム設計は「大量の鋼材を必要とし、海底や海洋環境に悪影響を及ぼす非効率的な係留システムを備えており、組み立てと輸送には特殊な船舶、クレーン、インフラが必要となる」とワーマルド氏はスペクトラムに語った。
ガゼルの設計はまだ実用化されていない。同社は再生可能エネルギー企業WAM Horizonと共同でポルトガルでパイロットプロジェクトに取り組んでいる。WAM Horizonの会長はガゼルの社外取締役も務めている。しかし、テスト結果がうまくいけば、導入される第3世代ガゼルタワー1GWごとに71ktの鋼材削減が可能になり、約100ktの二酸化炭素排出を防げる可能性があると同社は主張している。
ガゼルはまた、環境への影響を減らすもう一つの方法として、クレーンや特注の打ち上げ船などの特別な設備を必要としないモジュール設計も宣伝している。
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風力発電の未来は遥か沖合にある
風力タービンを、例えば中西部の農地や平地に設置する代わりに、風力発電設備を沖合へ移設する案が急速に人気を集めています。しかしながら、米国の風力発電能力の約60%は水深200フィート（61メートル）以深に留まっており、その深度では海底固定式風力タービンを費用対効果の高い方法で設置するには水深が深すぎるのが現状です。
昨年末、バイデン政権は、この60%の一部を獲得するため、洋上風力タービンのコスト削減を目指し、2035年までに500万世帯の電力供給に十分な15ギガワットの浮体式洋上風力発電を導入することを目標に掲げました。ホワイトハウスは、洋上浮体式洋上風力タービンのコストを70%削減したいと表明しています。ガゼルはまだその目標には達していませんが、30%削減は第一歩です。
同社にとって残念なことに、エネルギー省のFLOWIN賞は、米国に「設立され、主要な事業所を維持している」企業のみが対象となっている。
私たちはアイルランドの風力エネルギー会社に、その計画とエネルギー省の資金獲得競争に参加する意向があるかどうかについて問い合わせており、回答が得られ次第この記事を更新します。®
