ビデオSpaceX の Starlink 衛星群の最初の 2 つのインターネット中継衛星が地球の軌道に打ち上げられ、今週から世界に向けて放送を開始する予定です。
改修されたファルコン9ロケットは、2機の鳥とスペインのパスレーダー衛星を搭載し、米国カリフォルニア州ヴァンデンバーグ空軍基地のスペース・ローンチ・コンプレックス4イーストから本日午前6時17分（太平洋標準時）（協定世界時14時17分）に打ち上げられました。ペイロードは約20分後に軌道上に放出されました。スペースXの衛星「タンタンA」と「タンタンB」は、金曜日に「Hello World」の放送を開始する予定です。
「誰にも言わないでほしいが、Wi-Fiのパスワードは『火星人』だ」とスペースXのイーロン・マスクCEOはツイッターで冗談を言った。
スターリンクの最初の2つのデモ衛星「タンタンA」と「タンタンB」が展開され、地球局と通信しています。pic.twitter.com/TfI53wHEtz
— イーロン・マスク（@elonmusk）2018年2月22日
スターリンク・コンステレーションは、1万2000基以上の低軌道衛星で構成され、無線リンクを介してギガビット速度のインターネット接続を地球に中継します。アメリカの通信監督機関であるFCCのアジット・パイ長官は、このネットワークに賛同を示し、スペースXの計画が承認されるよう望んでいると述べています。
ネットワーク全体が稼働するまでには数年かかる見込みで、SpaceXは当初の「すべての人にISPを提供する」という計画を縮小しているようだ。下記に埋め込まれているローンチ時のウェブキャストでは、同社は主にインターネット接続が良好でない地域、あるいは速度が遅い地域に重点を置くと述べている。
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「これらの衛星が計画通りに機能したとしても、低軌道衛星群の設計と展開には、まだ相当の技術的作業が残っている」とスペースXのエンジニアの1人は語った。
「このシステムが成功すれば、これまでインターネットにアクセスできなかった多くの人々を含む、世界中の低～中程度の人口密度の人々に、手頃な価格の高速インターネットアクセスを提供できるようになります。」
600万ドルの失敗
この飛行において、SpaceXはファルコンロケットの第一段ブースターを回収しようとはせず、海に墜落させました。しかし、フェアリングを回収する試みは行われました。フェアリングはロケットが上空を上昇する際にペイロードを保護しますが、宇宙船が大気圏を抜けて切り離されると役に立たなくなります。
過去のミッションでは、これらのフェアリングは地球に落下して沈没しましたが、マスク氏はファルコン・ヘビーの打ち上げ時に、フェアリングを再利用するためのシステムを構築したいと述べました。フェアリングの費用は600万ドルで、マスク氏はハードウェアの回収によってその費用を回収し、収益の向上につなげたいと考えています。
SpaceXの艦隊に新たに加わった「キャッチャーミット」ボート
スペースXは、この目的のために「ミスター・スティーブン」と名付けられた回収船を購入しました。この船は、船体デッキ上に巨大なネットを張り巡らせています。新しいフェアリングにはパラフォイルが追加され、ペイロードから切り離された後、滑空して地球に帰還することができます。
それが原理だが、木曜日の実験ではうまくいかなかった。フェアリングは問題なく外れ、音速の8倍の速度で地球に落下した。パラフォイルは展開したが、マスク氏によると大きさが足りず、スティーブン氏は数百メートルの差でキャッチを逃したという。
おっと、不注意だった！
SpaceXはそれでも再びこの試みを止めることはないだろう。結局のところ、600万ドルという金額は決して軽視できるものではない。そして、軌道投入フェアリングの再利用を試みているのは、マスケット銃士隊だけではない。
アリアン5とアトラスV500ロケットのフェアリングを製造しているスイスのメーカーRUAGも、ロケットフェアリングを回収・再利用する計画を立てています。同社の計画はやや簡素で、ハウジングにパラシュートを同梱するだけ。最初のシステムは今年後半に試験される予定です。®
