HMRC幹部は、サプライヤーであるIBMが期限通りに納品することや、今年だけで7,000万ポンドの資金不足に陥る可能性など、新しい税関ITシステムの開発に関する一連のリスクを明らかにした。
英国の税務当局は、ブレグジットまでに機能する税関ITシステムを提供する時間がなくなりつつあると警告した。
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同省は、時代遅れのCHIEF（輸入および輸出貨物の通関処理）システムを新しい税関申告システム（CDS）に置き換えているが、Brexitによって課せられた厳しいスケジュールのせいで、このプロジェクトはますますプレッシャーにさらされている。
このプロジェクトは、EU 幹部らが完全な準備が整っていないことを認めている合意なき離脱の状況も含め、同省がさまざまなシナリオに備えなければならないという事実によってさらに複雑化している。
会計委員会は昨日、英国歳入関税庁の事務次官２人、ジム・ハラ氏とジョン・トンプソン氏、およびCDSディレクターのケビン・フランクリン氏を、プロジェクトに対する懸念を表明した国家監査局の報告を受けて、進捗状況について厳しく追及した。
フランクリン氏は、この制度は段階的に導入される予定で、最初の輸入向けリリースは8月14日に予定されており、続いて11月に輸入向け、そして12月に輸出向けがリリースされる予定だと述べた。輸出向けが最も懸念されている分野とみられる。
この厳しい期限を守ることは、明らかに幹部たちの懸念事項だ。何が夜眠れなくなる原因かと尋ねられたトンプソン氏は、税関申告システムのサプライヤーであるIBMとの関係を指摘した。
「重要な依存先は、主要請負業者であるIBMです」と彼は述べた。「IBMには、合意したスケジュールを厳守していただく必要があります。そのスケジュールはプロジェクトのスケジュールにも反映されています。」
フランクリン氏は、IBMが「最善を尽くしている」ことに「疑いの余地はない」と述べたが、同時に自らもいくつかの懸念を表明した。
「英国が中核製品と、特に輸出対策に関する貿易促進措置に関して英国で実施したいと考えていることとの間のギャップを埋めるのに、英国側が困難を感じていることがわかった」と同氏は述べた。
同氏は「IBMとの契約上の争いに巻き込まれることは私たちにとって何の助けにもならない」と警告したが、「私たちが行っている手段」には、イントラソフトを含むIBMの下請け業者との直接交渉が必要だと述べた。
一方、トンプソン氏は、国防省の緊急時対応計画（CHIEFの寿命を延ばす）が完全に機能していれば、1月の輸出開始が遅れても「結局のところ問題にはならない」と指摘した。
これが実現可能かどうかは未知数です。同省はサプライヤーである富士通との契約を1年間延長し、2020年3月まで有効としましたが、CHIEFは老朽化したIDMSXデータベースシステムを基盤としており、増加する取引に対応できるかどうかが課題となります。
フランクリン氏はセッションの中で、富士通はCHIEFに必要なアップグレードを構築し、現在は年間3億件の追加取引を処理できるかどうかをテスト中であると述べた。最初の結果は今月末に発表される予定で、9月までにさらに4回の反復テストが行われる予定である。
証人たちは、CHIEFが増大した作業負荷に対応できないという証拠はないと主張した。ハラ氏は、システム用の新しいインフラを購入しており、秋には本番稼働を開始する予定だと付け加えた。
しかし、9月になってシステムが必要なパフォーマンスを発揮できなかった場合に何ができるのかは明らかではなかった。また、議員らが指摘したように、遅延の余地はほとんど残されていない。
運送業者にとってはすでに遅すぎる
HMRCは、自らの技術を正しく整えることに加え、そのシステムを使用する貿易業者や企業を準備する必要があるが、最終合意がまだ決まっていないという事実によってそのプロセスは妨げられている。
英国が関税同盟に留まる場合、多くの企業は申告の必要がない。合意なき離脱となった場合には申告が必要となり、移行期間なしで貿易業者は15万人から29万5千人にほぼ倍増することになる。
これはサプライヤーとのコミュニケーションが困難であることを意味し、同省は多くのサプライヤーが2019年3月の期限までに準備が整わないと予想している。
ハラ氏は、トレーダーらは今年の秋か冬までに何をすべきかを知る必要があるが、期限のいくつかは既に過ぎていると指摘した。
「我々の見解では、3月までにこれらの在庫管理システム（国境にあるHMRCのシステムと連携する）を導入するのは、現状では遅すぎる」と同氏は語った。
「初日から、申告と移動を簡単に結び付けることができない、最適とは言えないシステムでスタートすることになります。リスクに基づいてこれを管理し、時間をかけて改善していく必要があります。」
議員らは、英国歳入関税庁（HMRC）のEU離脱後の関税制度の欠如を「非常に憂慮すべき」ものとして非難した。
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同様に、政治的不確実性は納税者の税金を浪費している。トンプソン氏は、もし大臣らの要請をすべて計画に盛り込んだ場合、今年だけで7,000万ポンドの資金不足に陥ると明らかにした。2018～2019年度の予算は既にブレグジット基金から2億6,000万ポンドを得ている。
同委員会はまた、システム導入に伴う貿易業者やサプライヤーのコストについても疑問を呈した。同委員会幹部は英国企業にとって年間170億ポンドから200億ポンド程度になると推定しており、システムを自動化できる企業よりも、手作業でプロセスを構築しなければならない中小企業に重くのしかかることが予想される。
しかし、全てが悲観的というわけではなかった。3人は、新しい導入を通してトレーダーを「サポート」するために必要な追加業務に対応できる人員配置に自信を深めているようで、1,113人の新規スタッフを採用し、1,570件の採用内定を出していると述べた。トンプソン氏は、合計4,000人から5,000人の新規従業員の採用を目指していると述べた。
この公聴会は、CDS の進捗状況に関する新たな調査の一環でした。®
