ドイツのエンジニアリング大手ボッシュは、米国のニコラ社が製造するトラックに最初に使用される燃料電池パワーモジュールから始めて、水素技術に25億ユーロ（28億ドル）を投資する計画を発表した。
ボッシュは本日、シュトゥットガルト本社で開催されたテックデーイベントで、水素サプライチェーン全体をカバーする戦略を発表しました。この戦略は、生産から水素エンジンまで、水素サプライチェーン全体を網羅するものだと同社は述べています。ボッシュは、2026年までに水素技術に25億ユーロを投入し、2030年までにこの技術で50億ユーロ（56億ドル）の売上を達成する計画です。
ボッシュはすでに燃料電池パワーモジュールの量産を開始しており、パイロット顧客は米国に拠点を置く商用電気トラックメーカーであるニコラ・コーポレーションです。ボッシュによると、このモジュールは同社のクラス8燃料電池電気トラックに搭載され、2023年第3四半期に北米で発売予定です。
その背景には、車両の推進力が化石燃料からより持続可能なものへと移行していることがあります。水素燃料電池は、水素と酸素を結合させることで発電します。水素は電気化学セル内で酸素と反応し、電気、水、そして少量の熱を生成します。
燃料電池は他の分野でも重要であり、特にデータセンターでは、バックアップのディーゼル発電機の代わりとして、または施設自体に直接電力を供給するために重要です。
問題は、水素自体が再生可能エネルギーを使用して生産された場合にのみ「グリーン」であり、工業的に生産される水素ガスの多くはメタンガスから抽出されるという、化石燃料を動力源とするエネルギー集約型のプロセスであるという点だ。
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これらの理由から、英国政府の科学技術委員会は昨年末、水素は住宅の暖房や乗用車の動力源として実用的かつ経済的に実現可能ではないとの結論を下した。
しかし、トラックの場合は事情が違ってくるかもしれない。EUの研究雑誌「ホライズン」に掲載された記事が指摘しているように、水素のエネルギー密度が高いため、トラックに必要なバッテリーの数は少なくて済み、グリーン水素さえ入手できれば、長距離輸送やより重い積載量も可能になる。
ボッシュは、水素経済の確立を「強く支持する」と述べた。同社は既に3,000人以上の従業員を水素技術開発に携わらせており、生産も含め、2023年初頭にはプロトン交換膜を用いた電気分解による水素生成の試作機の製作を開始した。同社は今秋、1.25メガワットの試作機を試験的に提供し、2025年までに量産開始を目指している。
ボッシュが検討している他の技術としては、電力と熱の供給に用いられる定置型固体酸化物燃料電池や、化石燃料と同様に内燃機関を利用する水素エンジン技術などがある。これは特に重い荷物を積載して長距離を走行する大型車両に適していると言われているが、カーボンニュートラルでもあるとされている。
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ボッシュは水素燃焼エンジンを開発している唯一のエンジニアリング会社ではないが、同社はそのエンジンが2024年に完成する予定であると述べており、すでに世界中から生産プロジェクトの注文を受けており、2030年までにはこれが「6桁の量」になると予想している。
しかし、ボッシュのCEOであるシュテファン・ハルトゥング博士が認めたように、水素エネルギーにはまだ多くの進歩の余地がある。
「まず、EUにおける水素生産のペースを加速させる必要があります。次に、グローバルサプライチェーンを構築し、そして最後に、水素を経済のあらゆる分野で活用する必要があります」と彼は述べた。®
