HPとオートノミーの合併が一連の騒動を引き起こしてから10年以上が経ち、今日サンフランシスコでマイク・リンチの刑事詐欺裁判の最終弁論が行われた。
連邦検察は、リンチ被告と共同被告のスティーブン・チェンバレン被告を、2011年にアメリカのコンピューター大手HPが同被告のソフトウェア事業であるオートノミーを110億ドルで買収した際に、HPを欺いたとして告発している。リンチ被告とチェンバレンは、それぞれCEOと財務担当副社長として、買収前にオートノミーを不正に高値で売却する目的で会計不正行為を通じて同社の価値を水増しした疑いがある。
HPはオートノミーを買収してからわずか1年後、騙されてオートノミーの価値を90億ドル近く減額したと主張した。リンチ氏は長年にわたりHPの主張に異議を唱え、価値の下落は買収後の経営不行き届きが原因だと主張してきた。HPは2015年にHPEとHP Inc.の2社に分割された。
リンチ氏は英国市民であり、オートノミー社は英国に拠点を置いていたため、米国西海岸で行われたこの裁判の開始は困難を極めました。元CEOのリンチ氏は英国の裁判所での裁判を求めましたが、2022年に英国政府は詐欺罪で起訴されるためのリンチ氏の米国への身柄引き渡しを承認しました。2023年にリンチ氏の身柄引き渡しに対する控訴は却下され、約1年前にリンチ氏は米国へ移送され、GPS足首タグを装着して保釈されています。
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しかし、リンチ氏を米国に送還したからといって、すぐに裁判が始まるわけではない。9月、リンチ氏の弁護団は訴追の取り下げを求めたものの、連邦検察は諦めず、翌月には「被告らはありとあらゆる会計トリックを駆使した」と主張し、その要求に反対する意見書を提出した。
結局、リンチ氏の弁護団は、3月18日に始まった裁判を遅らせることしかできなかった。リンチ氏は詐欺罪と詐欺共謀罪で16件の訴追を受けており、すべて有罪となった場合、判決の行方次第では最長20年の懲役刑を科される可能性がある。一方、チェンバレン氏は15件の訴追を受けている。
裁判では多数の証人が出廷し、そのうち30人以上が連邦捜査局によって召喚された。その中には、買収当時HPのCEOだったレオ・アポテカー氏も含まれている。検察側は、リンチ氏が買収で6億ドル以上を儲けたと主張した。連邦捜査局の言い分によれば、リンチ氏にはHPを騙す理由が何億もあったという。
マッド・キング・レオはHPがオートノミーに加えて他の2社を買収することを望んでいた
アーカイブから
リンチ氏は、単に聡明で抜け目のない起業家だと自称し、証言台に立って自らを弁護した。自分は技術とマーケティングを担当したに過ぎず、たとえ不正があったとしても、自分は一切関与していないと主張した。さらに、HPはオートノミーとの取引を急ぎすぎ、適切なデューデリジェンスを行わなかった責任を自ら負うべきだと主張した。「もし数字に何か問題があったとしたら、それを特定し、対処するのはHPの責任だ」と彼は述べた。
最終弁論の後、審理は陪審に委ねられました。判決が出るまでどれくらいの時間がかかるかは定かではありませんが、参考までにFTX詐欺裁判では、陪審がサム・バンクマン＝フリードの有罪判決を下すのにわずか4時間しかかかりませんでした。
一連の訴訟の（ほぼ）最後
この裁判の終了は、おそらくオートノミー買収によって引き起こされた訴訟の終結を意味するものとなるだろう。
訴訟はHPの88億ドルの減損処理の直後から始まり、2012年後半にHPの株主がシリコンバレーの伝説的人物を訴えたのがきっかけとなった。その後、2015年にHPはイングランドおよびウェールズの高等法院でリンチ氏とオートノミーの元CFOであるスショバン・フセイン氏を提訴し、リンチ氏は名誉毀損で1億5000万ドルの反訴を起こした。
HPからリンチ氏とフセイン氏に対する民事訴訟を引き継いだHPEは2022年に勝訴し、現在は40億ドルの損害賠償を求めている。
最初の刑事法廷闘争は、2017年にフセイン被告の起訴と裁判で始まりました。この事件では、連邦検察はオートノミーの営業部長クリストファー・イーガン氏を重要な証人として挙げていましたが、証言と引き換えに彼は裁判にかけられませんでした。フセインは2018年に有罪判決を受け、懲役5年の刑を宣告されました。1月、リンチ被告の刑事裁判が始まる前に、彼は釈放されました。
ただし、厳密に言えば、裁判の終結はすべての訴訟の終結を意味するわけではありません。イングランドの民事訴訟における損害賠償額はまだ確定していません。®
