企業のソフトウェア エンジニアリング職に応募する人は、技術的な問題解決能力を評価する方法として、面接官の厳しい監視の下でホワイトボード上で問題を解決するよう求められることがよくあります。
しかし、最近の研究によると、ホワイトボードを使った技術テストは、求職者にとって非常に難しく、対策法を解説した書籍も出版されているほどだが、技術的なスキルを評価する上で不十分な場合が多いことが示唆されている。むしろ、プレッシャーが大きな要因となっているのだ。
今年後半に開催される ACM Joint European Software Engineering Conference and Symposium on the Foundations of Software Engineering で発表される論文 [PDF] の中で、ノースカロライナ州立大学 (NCSU) と米国の Microsoft の研究者らは、ホワイトボード セッションは、コーディング能力ではなく、舞台恐怖症をテストするものであると主張しています。
論文のタイトルは、その結論を暗示している。「ストレスは技術面接のパフォーマンスに影響を与えるか？」NCSU の著者である Mahnaz Behroozi、Shivani Shirolkar、Chris Parnin および Microsoft の Titus Barik は、それは間違いなく影響を与えると述べている。
「幸運な偶然により、ソフトウェア業界は、被験者に確実にストレスを与えるための、粗雑だが効果的な手段を再発明したようだ。このストレスは、典型的にはパフォーマンス不安として現れる」と論文は説明している。
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「技術面接は、何十年も心理学者によって使用され、確実にストレスを誘発することを唯一の目的とした最もよく知られた「ゴールドスタンダード」の手順であるトリアー社会ストレステストと不思議なほど類似しています。」
結果として、ホワイトボード面接はコーディング能力を評価できない可能性がある。むしろ、研究者たちは、ホワイトボード面接は求職者が不安にどれだけうまく対処できるかを測るものだと主張している。
研究者らは、プログラミング経験のある大学院生と学部生48名を対象に、従来の技術面接（観察下で実施）とプライベートセッションによる評価（観察なしで実施）を比較するランダム化比較試験を実施しました。この実験は、視線追跡指標、特に注視時間と瞳孔散大の収集を通じて、認知負荷とストレスを測定するように設計されました。
研究者たちは、ストレスが面接のパフォーマンスを阻害することを発見しました。従来の技術面接では、参加者は認知負荷が高く、スコアが低く、ストレスレベルも高かったのです。つまり、社交不安は、本来は適格な候補者を面接の場の都合で落選させてしまったのです。
さらなる欠陥
さらに、ホワイトボードを使った技術面接では、女性よりも男性が有利になる傾向があるようです。
「また、公の場では女性は一人も問題を解けなかったが、私的な場では女性全員が正しく解けたことも観察した」と論文は述べている。
ノースカロライナ州立大学の助教授で、論文の共著者でもあるクリストファー・パーニン氏は、 The Register紙との電話インタビューで、なぜこのような結果になるのか明確な理由はないと述べた。パーニン氏は、女性の方が男性よりもパフォーマンス不安を抱えていることを示す学術文献もいくつかあるとしながらも、男性もパフォーマンス不安を抱えていることから、これは極端な単純化だと強調した。
パーニン氏にとって、問題はホワイトボードテストそのものにある。「結局のところ、このテストはほとんど誰でも不合格になるように設計されているのです」と彼は言う。「合格できる人を見つけるためだけに、膨大な数の面接をしなければならないのです。」
パーニン氏は、業界が試験の難易度に対処してきた方法に異議を唱えた。ソフトウェアエンジニアを評価する公平な方法を打ち出すどころか、Googleのような企業は少なくとも40回の練習セッションを推奨している。これは誰にとっても時間の制約となる。これはストレス予防訓練に相当し、ホワイトボードテストの合格には役立つものの、テストを効果的なスキル評価ツールにはしていないとパーニン氏は指摘した。
代替案として、この論文は、女性のCEO、CTO、CMO、そしてエンジニアリング担当VPが率いるDevOps企業Honeycomb（Hound Technology）の採用アプローチを指摘している。同社は面接の質問を事前に提供しているため、トリアーの社会的ストレステストのようなものではない。
同社のウェブサイトで説明されているように、その目的は予期せぬ事態を避けることだ。「研究結果は明確です。未知のことは不安を引き起こし、人は不安になると良いパフォーマンスを発揮できません」と同社は述べている。
「重要なのは、よりアクセスしやすい代替手段を提供することです」とパーニン氏は述べた。「人々にこれほどのプレッシャーをかけずに、同じことを検査する方法はたくさんあります。」®
