歩きたいなら歩き回ろう：中国のZhurong探査車が火星で走行を開始

中国の火星探査車は、ユートピア平原への着陸から1週間後、火星の表面で最初の試行的な走行を行った。

5月22日の撮影は、先週末に無事に着陸した探査車から最初の画像を受け取った後に行われた。これらの画像は、探査車と着陸機を火星に運んだ天問1号探査機が、より高速なデータレートで地球にデータを中継できる軌道に移動した後に撮影された。

中国国家航天局（CNSA）の関係者は、テレメトリデータから、Zhurongが着陸機を離れ、数日間、期待されていた地表周回飛行を開始したことを確認した。探査機のカメラが捉えた、着陸機のランプに乗ったZhurongが着陸プラットフォームを振り返る様子が映し出されており、このことがほぼ決定打となった。

地上に着陸した今、科学者たちは、珠容が少なくとも今後90ソルの間、周辺地域の地質を調査し、水氷堆積物やその他の鉱物の探査にあたることを期待している。その間、独自の観測機器を搭載した天問1号は、引き続き中継任務を遂行する。

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このローバーは、火星表面でNASAのキュリオシティとパーサヴィアランスのトランドルボットに加わります。欧州宇宙機関（ESA）のエクソマーズ・ローバー「ロザリンド・フランクリン」も同行する予定でしたが、パラシュートの不具合などの問題により2022年に延期されました。

これらの問題への対応は、ローバーが保管されている間も続いています。NASAは先週、地上試験における最初のパラシュート展開試験が順調に進み、6月にスウェーデンで高度約29kmからの高高度落下試験を実施する準備が整ったと発表しました。今後、地上試験と高高度試験を含む更なる試験が計画されています。

ESAのエクソマーズ計画チームリーダー、ティエリー・ブランクエール氏は、「火星に安全に着陸することは、非常に困難な課題として知られています。このテスト戦略への取り組みは、2023年に火星に到着した際にミッションを成功させるために不可欠です」と述べています。®