Appleはチップ大手のBroadcomと提携し、同社のOSに組み込まれたAIサービスや機能を動かすカスタムサーバープロセッサを開発していると報じられている。
事情を知る匿名の情報筋3人を引用したThe Informationによると、このプロジェクトは「バルトラ」というコードネームで呼ばれ、2026年に生産開始が予定されている。
予想通り、これ以上の詳細は明らかにされていない。今年初めに開催されたiGiantの開発者カンファレンスで、ソフトウェアエンジニアリング担当SVPのクレイグ・フェデリギ氏は、Apple Intelligenceはデバイス上と、Apple Siliconを搭載したサーバーを使ったプライベートクラウドの両方で稼働すると宣言した。
AppleがGenAI向けにカスタムチップを開発しているという考えは、驚くべきものではありません。iBizは長年にわたり独自のArmベースのチップを設計してきました。Broadcomがこのプロセスに関与している可能性も、両社が既に5Gコンポーネントで協力していることを考えると、驚くべきことではありません。
Broadcomは巨大コングロマリットであり、半導体設計、特に高速ネットワーク分野における知的財産のライセンス供与などを行っています。例えば、Hot Chipsカンファレンスでは、GPUやその他のアクセラレータと並列にパッケージ化され、より大規模なコンピューティングクラスターをサポートするように設計された光インターコネクトチップレットを紹介しました。
さらに最近では、Broadcom が 3.5D パッケージング技術を披露しました。これは、Intel が Ponte Vecchio (GPU Max) GPU で行ったことと同様に、チップメーカーがレチクルの限界を超えて拡張できるように設計されたものです。
AMD は同様の技術を使用して MI300X アクセラレータを構築しました。このアクセラレータは、8 つのコンピューティング チップレットを組み合わせ、メモリ管理とチップ間通信を処理する 4 つの I/O ダイの上に垂直に積み重ねています。
ここで紹介するBoadcomの3.5D XDSiPデモチップは、AMDのMI300Xに驚くほど似ていますが、誰でもライセンスを取得できます。クリックして拡大
Broadcomの3.5D eXtreme Dimension System in Package（略称：3.5D XDSiP）技術は、本質的には顧客が独自のマルチダイプロセッサを構築するための設計図と言えるでしょう。AMDのMI300Xと同様に、高帯域幅メモリ（HBM）とインターフェースするロジックダイの上に演算ダイを積層しますが、その他のI/O機能は別のダイセットに分離しています。
Broadcomのコンピューティングダイとシステムロジックの残りの部分とのインターフェースに対するアプローチは、少し異なります。Broadcomによると、従来の3.5Dパッケージング技術では、フェイス・ツー・バック方式が採用されており、両者の間でデータをやり取りするシリコンビア（TSV）を経由する配線に多くの手間がかかっていました。
Broadcomの設計はフェイス・ツー・フェイス方式を採用しており、ハイブリッド銅接合（HBC）を用いてチップレット間の電気インターフェース密度を高めています。これにより、ダイ間の相互接続速度が大幅に向上し、信号配線も短縮されるとのことです。
これらの設計のうち最大のものは、2つの3Dスタック、2つのI/Oチップレット、そして最大12個のHBM3モジュールを単一パッケージに搭載し、シリコン面積は合計6,000mm²を超えます。Broadcomは、これらの設計に基づく最初の部品が2026年に生産開始されると予想しています。
偶然にも、これは The Information が報じた Apple のプロジェクト Baltra が目指しているタイムラインと同じだ。
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2つのプロジェクトに関連性があるかどうかは不明です。しかし、Appleのチップ設計の一部（例えばM2 Ultra）は既にマルチダイアーキテクチャを採用しているため、ある程度の重複があると考えるのは無理からぬことでしょう。
Baltraについては、実現するまで詳しくは分からないでしょう。Appleは公式発表前の製品について口を閉ざすことで有名です。Broadcomは自社のチップ技術について積極的に語ってくれる一方で、実際に誰がそれを購入しているかについては極めて秘密主義です。そのリストには、かなり大手企業が含まれているようです。例えば、GoogleはTensor Processing Unit（TPU）にBroadcomのIPを多用していると報じられています。Appleが車輪の再発明ではなく、既存の技術を活用することは想像に難くありません。
The RegisterはBroadcomとAppleにコメントを求めたが、予想通り、本稿の公開時点では両社から回答は得られなかった。®
