米空軍は、少なくとも10年にわたり米軍が望んでいた空飛ぶ車の試作機を公開した。
最新作は一人乗りの航空機で、具体的にはリフト・ヘキサ・コプターの一種で、18個の電動モーターを搭載し、垂直離着陸を可能にしています。この機体は先週金曜日、テキサス州兵キャンプ・マブリー基地で性能試験が行われました。
この機体は、空軍が実施している「アジリティ・プライム」と呼ばれるプロジェクトの一環であり、リフト社をはじめとするメーカーと協力し、今後3年以内に実地試験用の一人乗り「空飛ぶクルマ」を開発する。今後数週間のうちに、他の試作機も公開される予定だ。
「現在、世界の大手航空機メーカー15社以上がアジリティ・プライムとの提携に応募しており、その多くはすでに契約を結んでいる」と、プロジェクトの責任者で空軍のインキュベーターAFWERXプログラムのディレクターを務めるネイサン・ディラー大佐は語った。
「本日の飛行は、技術的リスクを軽減し、2023年のアジリティ・プライムの配備に備えるために設計された多くのデモンストレーションと近い将来の飛行テストの最初のものとなります。」
空飛ぶ車…クリックして拡大。写真提供：ショーン・コーネゲイ軍曹、アメリカ空軍州兵
米空軍は、世界最大級の軍用機群に、アジリティ・プライムの飛行艇を加えたいと考えている。「電動垂直離着陸機、つまり空飛ぶ車という発想は、ハリウッド映画から飛び出してきたように思えるかもしれません」とバレット氏はプロジェクト開始時に述べた。「しかし、今日、業界や機関の関係者と連携することで、米国はこの航空宇宙の現象に向けて準備を整えることができるのです。」
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試作機は戦闘中、溶鉱炉の中の雪片のようにも耐えられそうに見えることから、ヘリコプター、軍用機、無人ドローンが不要、入手不可能、あるいは不適切とみなされる場所での使用を想定していると言えるでしょう。空飛ぶ車は数十年も前から期待されてきましたが、実用的で手頃な価格の設計案は未だ見当たらず、ましてや安全に大量運用できる計画などありません。ですから、懐疑的にならざるを得ません。
約束された空飛ぶUberの車や、中国のEHang 184、AeroMobil、VTOLハイブリッド空飛ぶ車などについて思い出させる必要があるでしょうか、まあ、要点はおわかりでしょう。
つまり、これは空軍による将来有望な取り組みである。ただし、上層部がこれらのマシンを実戦で使用することを承認し始めたら、「空飛ぶ車」の宣伝を信じることになるだろう。®
