分析幾度もの延期を経て、Googleは本日、world+dogへの発表から9ヶ月を経て、ついにAndroid Wear 2をリリースします。多くのウェアラブルデバイスが厳しい状況に置かれている市場において、GoogleがWearに新たな目的を与える最後のチャンスとなるでしょう。そうでなければ、計画は白紙に戻ってしまうでしょう。
WearプラットフォームはAppleに先んじて市場に投入されるべく急ピッチで開発され、Googleは当初、多くのOEM企業と契約を交わしました。携帯電話大手のモトローラ、サムスン、ソニー、LGに加え、FossilやPolarといった老舗の腕時計・ウェアラブルブランド、そしてASUSのような必死の希望を抱く企業も加わりました。
現時点では、LGだけが本格的に参入する姿勢を見せている。複数のリーク情報によると、GoogleはLG Watch SportとWatch Styleの新バージョンを使ってWearプラットフォームをアピールするだろう。他のメーカーは、それぞれの課題に対処するため、傍観するか、その場から立ち去っている。GoogleがWear 2.0の発売を今年に延期した決定は、ベンダー各社がホリデーシーズンを逃したことを意味する。さらなる課題だ。
Appleと同様に、Wearは重量級の製品でした。利便性や耐久性よりも機能性を重視した設計だったため、JavaベースのOSは1日でバッテリーを消耗し、位置情報やフィットネスアプリを使えばさらに短時間で消耗してしまいました。2014年3月のWear発売時に指摘したように、これは問題を探している解決策でした。「つまり、業界は既存の不便さを少しでも便利にするために、新たな不便さを生み出してしまったのです」と、発売から6ヶ月後に私は書きました。
ベンダーが巨額の損失を出して撤退するにつれ、ブロートウェアはグロートウェアへと変貌を遂げた。売上は低迷していた。最も熱心だったのはモトクロスだったが、12月に「市場からの十分な支持が得られなかった」として、事業の縮小に終止符を打った。後発ながら多額の投資を行っていたファーウェイも事業を休止した。
現在、WearのRedditフォーラムは寂しい場所となっている。PlayストアのWearセクションはタンブルウィードでごった返している。しかしLGは、他の誰もが見逃した何かを見つけたと確信し、ひたすら努力を続けている。ガジェット狂の韓国市場では、もしかしたらそうかもしれない。他の地域では無関心が蔓延している。
LGのWear 2.0ウォッチの詳細がリーク
スマートウォッチで好調だと自称しているのはAppleだけだろう。しかし、Appleはファッションブランドでもある唯一のベンダーなので、Apple Watchはオタク向けの一種の電子香水のようなものだ。Appleはブランドを売りにしているのだ。（筆者注：話が長くなるが、私は現在Apple Watchを愛用している。このガジェットから得ている価値は約40ポンドで、機能の10%にも満たない。一番安いApple Watch 2でも399ポンドだ。）一方、Samsungは、主にアクティビティ愛好家をターゲットにした、デザイン性に優れたLinuxベースのGearモデルを力強く展開している。
「現在の不便さを少しだけ便利にするための新たな不便さ。」
今のところ、Wear 2.0の何がスマートウォッチへの熱狂を再び呼び起こすのかは見通せません。新しいWearデバイスはAndroid Payに対応し、NFCを搭載していれば便利です。また、通知を分かりにくくしていたカードベースのインターフェースも刷新されます。
しかし、CCSインサイトのアナリスト、ジョージ・ジジアシビリ氏は、「多くの人が期待していたような画期的な改革ではない」と結論付けた。これらの調整は「段階的かつ必要」なものだという。
唯一の隠れた成功例はWithingsによるもので、ノキアが同社を買収した。Withingsの「スマートウォッチ」は、想像できる限りの最小限の「スマート」さを備えたアナログ時計だ。文字盤に埋め込まれた小さなOLEDディスプレイが通知を知らせる。アクティビティを記録するセンサーも搭載。メンテナンスはほとんど必要なく、バッテリーは3週間持続する。
他に何が欲しい？これは、人々がテクノロジーを増やすのではなく、減らすことを積極的に選択している兆候です。そして、ガジェット企業は必ずしもそれを理解しているわけではありません。®
