インテルは今週、データセンターに革新的な液体および液浸冷却技術を導入するための7億ドル規模の持続可能性イニシアチブを発表した。
このプロジェクトでは、インテルがポートランドの西約20マイルにあるヒルズボロキャンパスに20万平方フィートの「メガラボ」を建設し、そこでさまざまな冷却技術を使用して、大規模で電力を大量に消費するデータセンターポートフォリオの認定、テスト、デモを行う予定だ。
x86の巨人であるインテルは、研究所と並行して、インテル台湾が開発中の自社チップ向け液浸冷却システムのオープンリファレンスデザインを発表しました。同社は、他の台湾メーカーもこのシステムに参加させ、その後、世界展開していく予定です。
その名の通り、液浸冷却は、ヒートシンクやコールドプレートを用いてチップから熱を逃がすのではなく、非導電性の液体（鉱油や特定の特殊冷媒が一般的）にコンポーネントを浸す技術です。インテルは、この確立された技術に基づく革新的なアイデアにより、データセンターの二酸化炭素排出量を45%削減できると主張しています。
これはデータセンターの持続可能性に向けた大きな前進だと、Dell'Oro Groupのアナリスト、ルーカス・ベラン氏はThe Registerに語った。
個々のコンポーネントやサーバーは相当量の電力を消費しますが、それらの冷却維持はデータセンターのエネルギー消費量の40%以上を占めると彼は説明します。「エネルギー消費量を削減すること自体が、液冷、特に液浸冷却がもたらす大きなメリットなのです。」
これらの技術は、エネルギー消費の抑制に加え、いくつかの付随的なメリットももたらします。一つは水の使用量を大幅に削減できること、もう一つは液体冷却は空気よりも放熱性に優れており、地域暖房などに再利用できることです、とベラン氏は述べています。
たとえば、Bytesnet は最近、データセンターから発生する熱をリサイクルして、オランダのフローニンゲン地区にある何千もの家庭を暖める計画を発表した。
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電力、パフォーマンス、熱のバランス
Intel の最新のデータセンター持続可能性の取り組みの原動力の 1 つは、今後登場する CPU、GPU、AI アクセラレータによる電力消費がこれまで以上に増加する傾向です。
ここ数年で、これらのチップの多くが要求する熱設計電力（TDP）は2倍以上に増加しました。現在、最新のCPUアーキテクチャは300Wに達し、Intel、AMD、NvidiaのGPUやAIチップは600W以上を消費しています。
こうしたシステムが普及し、主流のデータセンターに導入されるようになると、システムの過熱を防ぐだけでなく、急激な電力消費を抑えるためにも、最終的には液体冷却や液浸冷却が避けられなくなるだろうとベラン氏は説明した。
彼は、熱制約のためではなく、システムの冷却に使用されていた電力の多くをコンピューティング密度の向上に再配分できるため、液浸冷却を採用したデータセンターを例に挙げました。ベラン氏は、近い将来、ほとんどのデータセンター運営者が液浸冷却にこのアプローチを採用すると予想しています。
「従来のラック空冷システムから液浸冷却システムに移行すれば、消費電力を削減できるでしょう」と彼は述べた。「しかし、『コンピューティング能力は十分にあるので、もっと効率的に冷却したいだけだ』というケースはあまり見かけません」
多くの場合、オペレータはラックに十分な電力を供給するのに苦労しているとベラン氏は付け加えた。
Intel は導入を促進できるか?
液浸冷却は目新しいものではないが、ベラン氏は、インテルがオープンリファレンスデザインの開発に関わっていることは依然として注目に値すると主張する。
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「彼らは、液浸冷却と互換性のある技術の開発において非常に重要な役割を果たしています」と彼は述べた。「DellやHPEのようなサーバーOEMメーカーの製品の販売方法や、それらの製品をサポートするために必要な冷却インフラの種類に影響を与えることができるため、大きな影響を与える可能性があります。」
「現在、彼らは液体中で生まれ、浸漬冷却で生まれる製品を設計している」とベラン氏は付け加えた。
これは重要な点です。なぜなら、液浸冷却や液浸冷却は、今日の空冷式データセンターで使用されているものとは全く異なるフォームファクターを必要とするからです。この馴染みのなさが、この技術の最大の阻害要因の一つとなっています。
未知のものは恐ろしいものであり、多くのデータセンター運営者は、液浸冷却ハードウェアで発生する可能性のある様々な問題への対処法をまだ確立していません。ベラン氏によると、この技術に関連する最も一般的な懸念事項の一つは重量配分ですが、実際にはほとんど問題にならないとのことです。
「このような大きな施設、いわば大きな遊び場は、実際にこのインフラストラクチャを直接見て、いわば液体に足を浸し、データセンターのような環境でこれらのシステムがどのように動作するかを理解できる場所であり、業界にとって非常に大きな価値があります」と彼はインテルラボについて語った。®
