レゴ社はNASAをテーマにした別のセットをリリースした。今回は、スペースシャトルを上部に搭載した、米国宇宙機関のボーイング747ベースのシャトル輸送機のバージョンである。
シャトルを載せたレゴのシャトル運搬機（写真：レゴ） – クリックして拡大
これは実質的に 2 つのセットが 1 つにまとめられたものです。レゴによるボーイング 747 と、スペース シャトル (この場合はテスト機であるエンタープライズ) のスケール モデルです。
200ポンド弱（EUでは229.99ユーロ、米国では229.99ドル）と、決して安くはありません。そして、こう言うのは心苦しいのですが、これは同社がNASAのハードウェアに取り組んだ中で、最も素晴らしい製品の一つではありません。確かに、崇高なスペースシャトル・ディスカバリー号セットと比べればなおさらです。
問題はスケールだ。セット自体は大きいものの（レゴの記載によると高さ27cm（11インチ）、幅53cm（21インチ）、奥行き63cm（25インチ））、ディスカバリー号セットのスケールには遠く及ばない。むしろサターンVセットに近い。ディスプレイとしては楽しいが、レゴのデザイナーたちがこのセットを現実のものにするために、ある程度の妥協を強いられたことは明らかだ。
まずは良いところから始めましょう。組み立て自体はとても楽しく、最初から最後まで約8時間かかります。実物の機体に関する情報が記載された説明書が2冊付属しています。1冊目はスペースシャトルの組み立て方を解説し、2冊目はより複雑なボーイング747の組み立て方を解説しています。
このセットには大量のステッカーが入っていますが、価格を考えると残念です。747の窓、ノーズストライプ、コックピットの窓だけが印刷済みで、残りは透明の裏地付きステッカーを慎重に貼る必要があります。スペースシャトル・エンタープライズは、デルタ翼から組み立てていくという比較的シンプルな構造にもかかわらず、膨大な量のステッカーが必要で、イライラさせられます。SNOT（Studs Not On Top：上部にスタッドがない）がいくつか見られますが、レゴのデザイナーはスケールの都合上、自由に組み替える余地がほとんどありませんでした。結果として、スペースシャトルだと認識できるものの、ファンがこだわるほどの不正確な点が数多く残されています。
そして、もちろん、目立つスタッドもたくさんあります。
レゴSCAセットのスペースシャトル - クリックして拡大
レゴは、新規パーツやカスタムパーツの導入と、見た目の精度を最大限に犠牲にすることの間でバランスを取らなければなりません。エアロダイナミック・テールコーンは所々粗削りではありますが、スペースシャトルの出来栄えは概ね良好です。着陸装置とエンジン部品をペイロードベイに収納しているのは、巧妙な工夫と言えるでしょう。
レゴ スペースシャトル テールコーン - クリックして拡大
ボーイング 747 は、機体内部に着陸装置の展開と上昇を行う非常に印象的な機構を備え、良好なスタートを切っています。レゴのコンコルドも同じような巧みなアプローチを採用したセットですが、デザイナーたちは 747 でかなり注目すべきものを作り上げました。さらに印象的なのは、内部の複雑さにもかかわらず、機体の中心部が非常に頑丈であることです。
すると、いわば車輪が外れてしまうのです。繰り返しになりますが、これは何よりもスケールの問題によるもので、設計者たちは、望ましいスケールでボーイング747に似たものを作るために妥協せざるを得ませんでした。
問題は、デザインの他の部分（翼がわずかに上向きに傾いているのは良い点）はさておき、機体の前面が…奇妙に見えることです。標準的なレゴパーツでできることには限界がありますが、ボーイング747の象徴的な外観は、少し角ばっていて不格好に見えます。滑らかであるべきラインが滑らかではありません。ワールドワイドウェブをざっと見回すと、愛好家たちがいくつかの問題を解決しようと試みたデザインが見つかりますが、スケールが小さすぎるという現実は変わりません。しかし、スケールを大きくすると価格とブロック数（既に2,417個）が大幅に増加し、完成した巨大な機体を展示するためのスペースも必要になります。
スペースシャトルはシャトル運搬機（通称747）の上部に取り付けられており、積み重ねた全体をスタンドに載せて展示することができます。ディスカバリーやコンコルドといった他のモデルと同様に、そのバランスは見事です。比較的小型でしなやかなスタンドは、モデルをしっかりと支えることができます（ただし、スタンドは固定されていないので、ボーイングを持ち上げるとスタンドが残ってしまいますのでご注意ください）。
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全体的に見て、このセットは組み立てるのが楽しく、NASAがスペースシャトルの初打ち上げ前にどのようにテストを行い、輸送したかを議論する良いきっかけになります。また、メカニズムも非常に遊びやすく、シャトルを切り離して軌道上での運用に組み替えるのも楽しいです。
オフィスの棚に飾って自慢できる素敵な作品を探しているレゴファンにとっては、これは素晴らしい作品です。しかし、NASAファンにとっては、あまりにも多くの不正確さを見逃すことはできません。ディスカバリー号のセットは、レゴの組み立て例としてレゴファンの記憶に新鮮すぎるため、この小さなバージョンはそれと比べると見劣りするかもしれません。
航空ファンもボーイング 747 に失望するかもしれません。確かに着陸装置の機構は実に素晴らしいのですが、規模や部品の選択による妥協は無視できません。
長い夏休みに子供たちを楽しませる何かを探している読者にとっては、これはもっと悪いことかもしれません…ただし、子供がカスタマイズに夢中になったため、私たちのセットのスペースシャトルはすぐに削除され、レゴペットショップに置き換えられたことは注目に値します。®
