HP社とヒューレット・パッカード・エンタープライズは、HP社で26年間、そして2015年に事業が2つに分割された後HPE社で勤務した元従業員ダニエル・コクラン氏から年齢差別で訴えられた。
今月初めにコロラド州連邦地方裁判所に提出され、木曜日に修正された最初の訴状[PDF]は、2つのアメリカの巨大企業が協力して「人員削減計画」を実施し、法律に違反して高齢労働者の雇用を削減したと非難している。
「彼らは40歳以上の人々を差別する人員削減計画を続けている」と、ホーグ＆ビロングのパートナーでコクラン氏の弁護士の一人、ジェフリー・ホーグ氏はレジスター紙との電話インタビューで語った。
この訴訟は、世界的な新型コロナウイルス危機による経済的影響で雇用（およびそれに伴う医療）がますます不透明になっている時期に提起された。IBMは数千人規模の人員削減を開始したばかりで、HPEも第2四半期の業績が低迷したことを受けて10億ドルの支出削減を約束しており、同様の措置を取ると予想されている。
米国労働省によると、先週、240万人以上の米国労働者が失業保険を申請しました[PDF]。このような状況下では、高齢労働者が解雇の対象になるのではないかと懸念するのも無理はありません。
年齢差別の疑いで数百件の訴訟に直面しているIBMと同様に、HPとその関連会社は高齢労働者からの訴訟を繰り返し受けている。
コクラン氏の訴状によると、カリフォルニア州だけで、2012年7月1日から2017年2月21日までの間にHPに対して29件の年齢差別訴訟が提起された。ホーグ氏の事務所はこれまでに5件に関与しており、そのうち2件は解決済み、1件は訴訟の執行停止、残りの2件は現在も係争中となっている。
一つは63歳のコクラン氏、もう一つはブライアント・フォンセカ氏に関するもので、フォンセカ氏は35年間の勤務を経て解雇された後、2017年に55歳で訴訟を起こしました。フォンセカ氏の訴えには、年齢差別と独占禁止法違反の両方の申し立てが含まれており、後者は人員削減計画の反競争的要件に起因するもので、賃金抑制と雇用機会の制限につながっているとされています。
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フォンセカの訴状は数回にわたって修正されており、昨年9月には、この訴訟が集団訴訟として認められた場合、少なくとも1,700人がHPまたはその後継者に対して年齢差別訴訟を起こす資格があるとの推計が含まれていた。
コクラン氏の訴状は、HPEとHP Inc.は企業分離にもかかわらず、一体となって行動していたと主張している。「HPEとHPIの採用と解雇の決定は連携して行われていた」と訴状は述べている。「…両社は互いの年齢差別を助長し、永続させ、助長していた」
2012年、HPの従業員の平均年齢は39歳で、テクノロジー業界で最も高齢の従業員を抱えていたとされる。高齢の従業員は新入社員よりも高い賃金を支払われる傾向があるため、他社よりも人件費が高く、同社は高コストの高齢従業員をより安価な若年労働者に置き換えるという明確な狙いで、従業員を徹底的に解雇した。
訴状は、元CEOのメグ・ホイットマン氏とCFOのキャシー・レスジャック氏（現HP Inc. CFO）による、若者に重点を置いた戦略を概説した声明を引用している。さらに、「2015年時点で、HPが1つの州で人員削減計画に基づき解雇した従業員のうち、85%が年齢保護対象者だった」と指摘している。
人員削減計画では、職を失った従業員が社内の他のポジションを探すことができる2週間の「再配置期間」と60日間の「優先再雇用期間」が認められている。
しかし、コクラン氏の訴えは、このプログラムは見せかけだと主張している。昨年、HPEのソフトウェア定義＆クラウドグループのテクニカルマーケティングエンジニアの職を失ったコクラン氏は、同社に40件の求人に応募したが、そのうち33件は再配置・優先再雇用期間中だったが、いずれにも採用されなかった。
「実際、優先再雇用期間中、HPの高齢従業員が再雇用されることはほとんどない」と訴状では述べており、HPEとHP Inc.の両方を「HP」と呼んでいる。
高齢の従業員に仕事が提供されたとしても、その仕事が解雇前の従業員と同等になることはほとんどありません。さらに悪いことに、HPの規定により、優先再雇用期間が終了した後は、年齢保護対象の従業員は二度とHPに再雇用されません。
「（再雇用優遇期間後の）従業員の再雇用が禁止されるのは不公平だと思う」とホーグ氏は語った。
訴訟では、2013年8月時点でHPの人事ガイドラインでは新規採用者の75%を「学卒」または「キャリア初期」の従業員とするよう義務付けているが、雇用機会均等委員会はこれらの用語は高齢の応募者の意欲を削ぐため求人広告では違法であると考えていると指摘している。
コメントを求められたHPEの広報担当者は、「インクルージョンはHPEの価値観の一部であり、いかなる形態の差別も容認しません。この苦情を検討中です」と述べた。
HP社はコメント要請に応じなかった。®
