人間とタコの脳は大きく異なるかもしれないが、どちらもエクスタシーとしてよく知られている薬物MDMAの影響下では驚くほど同じように反応する。
タコは孤独な生き物で、同種の仲間と交流するよりも、海底の岩の割れ目や裂け目をこっそりと動き回ることを好みます。中には、同種の仲間を殺して食べるタコもいることが知られています。
しかし、彼らにA級の成績（アメリカ人ならスケジュールI）を与えれば、彼らはモリーに夢中になるだろう。何も知らないカリフォルニアオクトパス（Octopus bimaculoides）7匹が、海水に溶かしたMDMAが入った水槽に沈められた。10分間薬物浴に浸かった後、オクトパスはおもちゃと別のオクトパスの入った水槽に移された。
多幸感が高まると、陽気な頭足動物たちはスキンシップを交わし始め、仲間の腹部を撫でたり、水槽の中をトランス状態のようにくるくる回ったりした。また、普段は体の下に隠れている、餌を食べたり交尾したりするための嘴を露出する頻度も高まった。毎分高音で鳴り響く耳をつんざくような音楽が鳴り響くナイトクラブで、人間がサイリウムを振り回すのにも、同様の行動が観察されている。
MDMAは脳に変化をもたらし、神経伝達物質セロトニンの放出を増加させます。この化学物質はセロトニン受容体に結合し、電気パルスを発射して軸索を興奮させ、ぼんやりとした高揚感をもたらします。タコでも同様なプロセスが起こっているようです。
この研究結果は木曜日にCurrent Biology誌に掲載されました。共著者の一人であり、米国シカゴ海洋生物学研究所の研究者であるエリック・エドシンガー氏は、カリフォルニアオクトパスのゲノム配列解析にも携わり、セロトニンの取り込みに関与するタンパク質を特定しました。
「イオントランスポーターにおけるMDMAとセロトニンの結合部位は、タコとヒトの間で100%保存されています」とエドシンガー氏は述べた。「これは驚異的なレベルの保存性です。つまり、薬理学的に言えば、MDMAはヒトと同じようにタコにも作用するはずだと予測できます。そして、実際にそうだったようです。」
ああ、彼らは愛されすぎている！
エドシンガー氏と共著者のギュル・デーレン氏は、ディスコビスケットの投与量を、タコの体重に応じて増量するなど、実験的に調整した。3件の予備研究では、タコが過剰投与したとみられたため、結果は掲載されなかった。
ヒト臨床試験では、MDMAは1キログラムあたり0.67～2ミリグラムの範囲で投与されます。これは、平均的な成人の体重が約60キログラムであると仮定した場合です。研究対象となった7匹の生物には、1キログラムあたり0.5～0.005ミリグラムが投与され、いずれも体重は200グラム未満でした。投与量を1キログラムあたり10～400ミリグラムという途方もない量まで増量したところ、狂暴化した頭足動物に「深刻な行動変化」が引き起こされました。
エクスタシーはレイブ参加者を愚かにしない - 公式
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呼吸が非常に速くなったり遅くなったりし、色が急激に変化し始めた個体もおり、中には真っ白になった個体もいた。彼らは過剰に興奮し、緊張病のような状態で狂ったように動き始めた。これらの個体は「それ以上の分析から除外」され、クルーダー＆ドルフマイスター社製の配管が接続されたチルアウト水槽に移送されることが期待された。
人間とタコのゲノムは5億年以上の進化によって隔てられており、特定の遺伝子配列がそれほど長い間保存されてきたのであれば、それは非常に重要なものであるに違いないとエドシンガー氏は述べた。
「人間は非常に複雑なシステムであり、そのシステムだけを見ても、何が相対的に重要なのかを見極めるのは難しい」と彼は付け加えた。「しかし、他の動物のゲノムと比較すると、何百万年も進化しても変えることができなかった重要な要素が見つかる。薬理学的あるいは医学的な観点から言えば、セロトニントランスポーターのようなこれらの要素が正しく機能していることを確認することが非常に重要になる可能性がある。」
メリーランド州ジョンズ・ホプキンス大学の研究者であるドーレン氏は、MDMAの治療目的での使用をテストするためにこの実験を行うことを決めたと述べた。
「何が起こるか全く予想もつかなかったんです。最初から驚き、興味をそそられました」とエドシンガー氏はThe Register紙に語った。ただし、タコがエクスタシー後ブルーになるかどうかは不明だ。®
